Поселок оказался нежилым. Ни уходящих от ворот лыжней, ни поднимающихся в небо дымов из труб. Сами ворота, как и металлические столбы забора, покосились. Распахнутая когда-то створка висела на единственной уцелевшей петле.

— Дохло, — вынес вердикт Мрак.

— Ну, и потопали тогда. — Серый проскользнул в ворота первым. — Поселок большой, баня наверняка должна быть.

Следом за ним просочилась Эри, за ней Мрак.

— Хрень какая-то, — двигаясь по занесенной снегом улице, услышала из-за спины Эри.

— Что? — удивился Серый.

Остановился. Эри тоже замерла.

— Не знаю. — Мрак настороженно оглядывался. — Что-то тут не то, а что — не пойму.

— Поселок как поселок… — Серый тоже покрутил головой.

Эри оглядываться даже не пыталась. Это адапты видели в темноте не хуже, чем днем, а она различала только их фигуры на белом снегу, да размытые контуры домов.

— Дом горелый, — объявил Мрак. И ткнул пальцем куда-то вдаль.

Серый присмотрелся:

— Точно, одна печь осталась. Видать, пожар был… Стоп! — он хлопнул себя по лбу. — Пожар! Ворота! — обернулся, указывая в сторону ворот.

— Что — ворота?

— Это жилой поселок, — объяснил Серый, — раньше был! Здесь жили и после того как все случилось, иначе не стали бы забором обносить.

— И правда, — ахнула Эри.

До того, как все случилось, жилые места заборами никто не огораживал. Сколько они таких городов и поселков проехали — лишившихся жителей в день катастрофы или немногим позже. И везде дома с давно осыпавшимися из окон стеклами, частично или полностью обвалившимися крышами, просевшими фундаментами, стояли у дороги, бывшей когда-то автомагистралью, ничем не отгороженные. Люди начали ставить заборы уже после того как все случилось — спасались от расплодившегося в лесу зверья. И ставили их вокруг обитаемых поселков, тут Серый был прав.

Размышляла Эри на ходу — адапты решительно двинулись в сторону горелого дома. Подъехав ближе, увидели, что пострадал не только он, выгорело еще несколько домов вдоль улицы.

— По ветру горело, — определил Серый. — Потому, небось, эту сторону и не отливали — решили, что смысла нет. А только куда они все потом-то делись? После пожара? А, Мрак?

Мрак пожал плечами. Предположил:

— К соседям?

— На фига? — Серый кивнул в сторону уцелевших домов. — Сгорело-то немного, едва ли четверть. Жилья пустого, поди, как везде — больше, чем людей. Для чего им было уходить с обжитого места?

— Не знаю. — Мрак хмуро рассматривал занесенные снегом останки домов. — Говорю же, мутно тут.

— И, смотри — вроде горка насыпана. — Серый указал на печную трубу дома, который они увидели первым. — Те печи — обычные, а вокруг этой хрень какая-то.