Еще когда мы, придя с Камчатки, бросили якорь на николаевском рейде, в Ново-Архангельск, а оттуда в Калифорнию, сразу же ушло компанейское почтовое судно. Поэтому нашего прибытия везде ждали и всё было заранее готово.

Поэтому, придя в Сан-Франциско двадцать пятого июля, мы сразу же начали срочную подготовку к ожидавшему нас броску через океан.

Ожидавшие нас калифорнийские бригады местных корабелов и механиков без раскачки начали профилактический осмотр наших пароходов. Как только от них было получено «добро» на продолжение рейса, в трюмы пароходов начали загружать уголь, продовольствие и пресную воду.

Все эти работы контролировал крестный, который за время всей стоянки в Сан-Франциско спал по три-четыре часа в сутки.

Первым калифорнийцем, встретившим нас на земле Сан-Франциско, был граф, сияющий от радости Ростов. Мы сразу же поехали в городской арсенал, где хранилось уже добытое золото, приготовленное к отправке в Россию.

Арсенал построен в восточной части города на западном берегу залива. Это настоящая крепость с постоянным гарнизоном в триста человек. Три казачьих сотни постоянно несут службу в его стенах. Кроме охраны арсенала, они при необходимости привлекаются для усиления таможни и пограничной стражи.

Все силовые функции в Калифорнии сейчас выполняет наше Калифорнийское казачье войско. Численность казаков, постоянно несущих службу, сейчас составляет три тысячи.

Это огромная цифра для Калифорнии. Численность войска очень внушительная: одних мужчин, годных к службе, почти пять тысяч, и больше половины из них постоянно под ружьем.

Тысяча казаков контролирует побережье. Кроме трех сотен Сан-Франциско, большой гарнизон в две сотни стоит в Лос-Анджелесе. Две сотни казаков перекрывают дороги с севера со стороны Орегонской земли, территории, сейчас спорной между Великобританией и США. Так её называют в США, а англичане Колумбийским округом. Это название, кстати, фигурирует и у нас в деловом обороте. Я считаю, что это не повод задирать англичан и компанию Гудзонова залива, которые нам здесь, да и практически во всех тихоокеанских делах, пока союзники.

Три сотни надежно контролируют южные подступы, в первую очередь дорогу из Техаса и, конечно, из самой Мексики. Здесь на нашей стороне сама природа.

Дороги из Мексики, так называемая Королевская дорога Нижней Калифорнии, — это на самом деле цепочка троп между редкими поселениями, большинство которых исторически были католическими миссиями. Она очень трудная и малолюдная, и до нашего появления была достаточно оживленной. Контролировать её несложно.