— Отож, — вздохнул возница и замолчал.

Стриж отхлебнул из фляги и задумался о предстоящем деле. Благо для размышлений времени было валом.

Впервые за долгое время он был предоставлен самому себе. И пусть формально он был включён в состав охраны торгового каравана, заняться было нечем. Враги не дышали в спину, никто не пытался его убить, не требовалось бежать и решать какие-то проблемы. Стриж просто ехал на облучке головной телеги, думая о своём. Даже о безопасности не особенно требовалось беспокоиться: короткую колонну из трёх телег сопровождало два десятка лучших бойцов стражи, отобранных лично Дараном.

Придуманный Лёхой план был предельно прост, оставляя мало возможностей для сбоя. Из всех подозреваемых в разграблении казны допуск к информации о внешнем виде и месте хранения «следа», как называли следящие артефакты местные, имели только кастелян, один из распорядителей, Риган и тот самый начальник караула. Последний не раз сопровождал караваны и мог знать обычное расположение артефактов. И вряд ли сослуживцы скрывали от него приказ об отправке отряда в Жемчужину.

Был, конечно, шанс, что люди, наложившие лапу на казну, не имели никакого отношения к слившим информацию о караване, но начать проверку решили с этой четвёрки.

Каждому из подозреваемых под разными предлогами передали информацию о разграбленном караване из Жемчужины и готовящемся обманном маневре. Все четверо были в курсе, что торговый караван Кречетов готовится во всеоружии встретить налётчиков из другого клана, не рискуя при этом имуществом. Вооружённые всадники сопровождают пустые сундуки — приманку для грабителей.

По выданной потенциальным «крысам» версии, настоящие товары из Пятивратного собирались вывезти незаметно, в нескольких неприметных телегах деревенских торговцев под видом овощей, тканей и тому подобного барахла. Охранять груз должны обычные наёмники, к услугам которых часто обращаются небогатые купцы, сбивающиеся в караваны. От разбойников такие отобьются без труда, как и от пары шальных демонов, ведь торговцы из каравана скинулись для найма нескольких безродных магов.

Каждый из подозреваемых оказался в курсе того, что помимо обычного следящего артефакта, среди товара будет спрятан и дублирующий. Если кто-то позарится на груз, то избавится только от одного «следа», в то время как второй выведет Кречетов на грабителей.

Все потенциальные предатели узнали, как выглядят оба следящих артефакта, где они спрятаны, а также в какое время и через какие ворота караван покинет Пятивратный.

Вот только каждому из них сообщили о разном времени и разных воротах. И ни один не знал, что «следов» было три.