Были и другие сны. В них он получал пулю или осколок, подрывался на мине, задыхался заживо засыпанным в окопе…

Но впервые он перестал ощущать себя человеком.

Лёха дрожащими руками снял с пояса флягу с водой, с трудом вынул пробку и сделал несколько глотков.

Что это было? Он теряет разум? Перестаёт быть собой? Или не только демон копается в его мозгах, но и он, Стриж, каким-то образом прикасается к чуждому разуму, видит его воспоминания?

Существо молчало. После пребывание в его шкуре оказалось сложно называть тварь забавным именем «Белочка». Всё равно, что дать прозвище вьюге, или жажде.

Отдышавшись, Лёха выбрался из крытой части фургона и сел на облучок. Руки мелко дрожали, как всегда после кошмаров. Он вновь приложился к фляге, а потом вынул из кармана носовой платок и утёр взмокший лоб.

Возница бросил на него любопытный взгляд, но промолчал. Получил особые инструкции от Райны? Вероятно.

— Жарко, — пояснил ему Стриж. — Сморило.

Сама магичка ехала неподалёку верхом на белой кобыле и украдкой поглядывала на него. Опасалась, что в какой-то момент из телеги вылезет демон и начнёт пожирать её людей?

Сейчас Лёха разделял эти опасения.

Язык невольно прошёлся по зубам, проверяя, не заострились ли они. Иногда, в моменты потери контроля, пустотник умудрялся не замечать некоторых трансформаций тела. Адреналин притуплял боль, или всё же демон умеет её заглушать когда это ему выгодно?

«Эй, ты тут?» — мысленно позвал Стриж.

Ответа не было. Может, симбиот просто не хотел говорить с носителем, а может сам пребывал в растерянности из-за проникновения человека в свой разум.

Мимо, едва ли не сквозь строй охраны, пронёсся всадник в жёлтой форме — императорский гонец. Пара лошадей испуганно заплясала, вынуждая наездников с руганью «восстанавливать контроль над транспортным средством», но к изумлению Лёхи, вслед лихачу не прозвучало ни единого дурного слова.

— Ну и работёнка у «золотых», — покачал головой возница. — Я б не рискнул.

— Почему? — поинтересовался Стриж, просто чтобы поддержать беседу.

Если честно, особенности местной курьерской службы его сейчас интересовали меньше всего. Но, во-первых, хотелось отвлечься от кошмара, а во-вторых, нужно налаживать отношения с сослуживцами.

— Мотаться вот так, одному, днём и ночью, куда прикажут, — возница сложил пальцы щепотью и прикоснулся к груди слева, — упаси Древние. Разбойник может и не тронет — ну на кой ему бумаги тайные? А вот демонам плевать, кого жрать.

— Это точно, — согласился Лёха. — Им плевать.

И мысленно добавил:

«Даже если это их носитель».