— Сложно ему будет привыкнуть к новому хозяину, — в наступившей тишине вздохнул Риган.
Даран согласно кивнул и тут же настороженно замер, прислушиваясь к приближающемуся конскому топоту. Небольшой отряд шёл галопом, и ничего хорошего это не сулило.
— К оружию! — скомандовал капитан, разворачивая коня к своим.
Кречеты сбились в шеренгу, уставив пики в сторону вероятной опасности. Лауру с Мией и Иветтой убрали за спины.
И лишь Стриж, как идиот, остался торчать на обочине дороги.
«Да что же ты за неудобь такой», — горестно вздохнула Белочка.
«Какой уж есть!», — огрызнулся Стриж, прячась за телегу.
Из-за поворота вылетел десяток императорских гвардейцев на взмыленных скакунах. При виде побоища они осадили коней и замерли, изучая ощетинившийся пиками строй.
— Назовите себя! — приказал офицер гвардейцев.
— Капитан Даран, командир стражи её сиятельства графини Лауры из клана Кречетов! — отозвался Даран, выехав вперёд с поднятым забралом.
— Почётный лейтенант, — гвардеец бросил клинок в ножны. — Рад вас видеть.
Это послужило сигналом отбоя. И Кречеты, и гвардейцы заметно расслабились.
— Что случилось, корнет? — спросила Иветта, выезжая из-за спин Кречетов.
— Беда, госпожа золотой коготь, — гвардеец вскинул кулак к груди, приветствуя магичку. — Его высочество Зартан подло убит виконтом Вильгельмом. Императорский дар его сиятельству графу Лабберту, главе Горностаев, похищен.
— Ну, вот мы и узнали, откуда у этого мелкого хорька такая ценность, — бесцеремонно встрял Риган, игнорируя возмущенные взгляды Дарана и Иветты.
Золотой коготь, убедившись в бесперспективности требовать от Ригана соблюдать этикет, указала на труп виконта:
— Правосудие свершилось. Виконт Вильгельм пытался ограбить караван Кречетов и был убит. Можете забирать его труп. И передайте его сиятельству графу Лабберту, что за действия его сына будет отвечать он лично.
Иветта обернулась к Лауре:
— Графиня, вы будете требовать императорского правосудия?
— Разумеется, — Лаура подъехала к магичке. — На моих людей напали, покушались на имущество клана, да ещё и на землях, где император гарантирует безопасность. Я, графиня Лаура из рода Кречетов, прошу вас, золотой коготь Иветта из рода Тигров, передать императору мою нижайшую просьбу о правосудии.
— Я передам ваше прошение, — церемонно наклонила голову Иветта. — Корнет, вам всё понятно?
— Так точно! — молодцевато отозвался тот.
По его довольному лицу Стриж понял, что у Горностаев серьёзные проблемы.
Имение «дядюшки Ригана» в плане архитектуры походило на замок покойного ныне виконта Вильгельма. Такие же мощные стены, башни по углам и над воротами, донжон, полоса безопасности со скошенной травой. Только по размерам раза эдак в три больше.