— Фракс Хмутр вцепится рексу Рокону в глотку и будет трепать, пока не задушит… — чуть слышно произнес Сплетник. — А мы покамест проберемся над долиной и тряхнем старенькую крепостицу.
Фракс Хмутр глянул на стену гор. Повел плечами: словно кто-то выцеливает его с дальних вершин, разглядывая как муравья… Командующий сборным имперским войском в горах Дорчариан обернулся, бросая прощальный взгляд на лагерь в полях. Невольно глаз зацепился за домики растерзанной Архоги.
Проклятый Грис! Тупая скотина! Впервые Хмутр прослышал о нем давненько, от арзратского тысячника Форкса Герса. Веселясь, старый вояка рассказывал о лихом командире заставы. По его словам, тот развешивал степняков на столбах десятками… А сами столбы по слову упрямого командира воины тащили за собой в безводную степь…
«Форкс, Форкс… — подумал Хмутр. — Неужели весть о поражении в Толгуве правдива?..»
Командующий сплюнул под копыта коня. И что на него нашло: раздумывать о таком в первый же день похода? Фракс встряхнулся. В своей победе тысячник не сомневался: уж больно неравны силы. Он же не дуболом Крент, не будет гнать воинов под стрелы горцев…
На следующий день командующий разглядывал заваленную камнями теснину и убедился в верности своего решения. Вчера легкоходы столкнулись на дороге с горцами и погнали их к завалу. Увлеклись, подставились и словили острых гостинцев. Нескольких всадников посекли, но и десяток горцев положили, пока местные взбирались на уступ по веревочным лестницам. Людей у рекса мало — добрый размен!
А сегодня на поле боя остались лежать лишь голые трупы разведчиков: в ночи оголодавшие горцы утащили конину.
«Ничего… Ничего… Обещанный дом в Атриане никуда не денется», — усмехнулся Фракс.
Хмутр указал на место для походного лагеря, накрутил хвост сотнику разведчикам — чтоб не жалели себя, заняли окрестные высоты, облазили ближние тропы… Дождался старшего над обозом, велел колотить тяжелые щиты из толстых досок. Обговорил с военным инженером сроки доставки и сборки камнеметов, велел выбрать лучшие места и доложиться…
Вокруг вдруг зашумели, вытягивая руки, указывая на злосчастный выступ. На верхотуре показались горцы. На самом краю стоял высокий статный мужчина. Тысячник с первого взгляда признал рекса Рокона, разглядывающего возводимый имперцами походный лагерь. Рядом с рексом крутился паренек, чьего лица Хмутр не мог разглядеть.
«Неужели сын? — мелькнула мысль. — Славно будет, если я заполучу и второго наследника. Триумф будет полным…»
Всадники-легкоходы выдвинулись вперед, закружились под скалой. Выкрикивая похвальбу и угрозы, потрясая копьями, закружили хоровод. Мальчишка рядом с рексом не выдержал и швырнул камень. Впустую! Разведчики давно нащупали безопасную границу.