— Зачем пришел? — процедил Гимтар.

— Гляжу, не успела Дева Алайны отправиться на войну, как ее трон уже занят, — скривился Клуст. — Круг Хранителей собрался, танас дана Дорчариан. Мы призываем тебя…

— Я же сказал — завтра…

— Время дорого. Круг собрался. Мы вольны провести его с тобой, голос дана… или без тебя.

Гимтар глубоко вздохнул. Судейские в своем праве: Круг могли провести и без него.

— Иду… — танас поднялся и махнул стражникам на узника. — А этого…

— А этот… — оборвал алайнский Хранитель, — идет с нами.

Подтолкнув закованного в железо, Клуст вышел из зала. Гимтар перекинулся непонимающими взглядами с Вутцем и поспешил следом. Хранители затеяли свою игру, и бой с ними начался совсем не так, как задумывался. Гимтар вышел во двор и направился к большому шатру в центре, припоминая свои наметки. Хоть танас и раздувал щеки перед Роконом, но торговаться с Хранителями было нечем. Он собирался надавить, что соль обнаружил лично Остах-Рыбоед, которого до того оправдал Круг. А еще надеялся, что без Хродвига станет проще, и получится откупиться малой долей в соляном промысле. Но старики его удивили.

Гимтар откинул занавесь и вошел. Восемь одинаковых высоких резных кресел стояли по краям шатра, образуя круг. Рдели углями жаровни, Хранители негромко переговаривались, но замолчали при появлении танаса. Он опустился на положенное место справа от входа. Вутц замер за спинкой. Прямо напротив Гимтара пустовало кресло, где раньше восседал Хродвиг.

— Ты порушаешь закон гор, — скрипучим голосом начал Тсуул, Хранитель из квельгов.

Гимтар поднял бровь.

— Нам должно вступиться за честь Девы Алайны! — пристукнул по подлокотнику одноухий Клуст. — Танас не может блудить с Воительницей!

Старики вокруг зашушукались.

— Пусть он возьмет ее в жены, как вдову брата! — пробасил чернобородый гверх.

— Только Дан Дорчариан может взять Деву Алайны и никто больше! Таков уговор Столаха с Хродвигом Упрямым. Иное умаляет честь алайнов!

«Я уже брал деву. Брал тридцать лет назад, брал всю прошедшую ночь и так и не насытился, старый баран, — Гимтар с нескрываемой ненавистью посмотрел на Клуста. — Жаль, недоноски северяне тебя не дорезали, откромсали только одно ухо».

Гимтар поднялся и обвел Хранителей тяжелым взглядом.

— Я не отступлюсь. Возьму свое! — поднялся шум, но Гимтар выставил ладонь. — Раз не могу взять Столхед в жены… значит я, Гимтар, сын Хродвига, пойду к ней в мужья!

— Что? — прошипел Клуст.

Первым сообразил сухонький Митивиль, Хранитель из терскелов, и фыркнул. Потом не выдержал и засмеялся.

— Ты, танас дана Дорчариан, пойдешь в род к Столхед? Ты, умнейший человек в горах? Признаешь ее верх над собой? — веселился Митивиль.