Звук нарастает. Кто-то явно идет по грязи и чавкает, быстро-быстро переставляя ноги.

Я остаюсь в своей засаде и жду новое существо.

Всматриваюсь в сумрак туннеля, затянутый тяжелыми и липкими испарениями, идущими от самой грязи.

В нём мелькает тень. Подвижная, как ртуть.

Тварь идёт дерганной походкой. Её мотает из стороны в сторону и, в нескольких метрах от меня, показывается нечто отдаленно похожее на человека, но, только, похожее.

Тварь ниже меня ростом. Худая, сгорбленная, измождённая, с серой кожей, напоминающая объект пыток, который сбежал от своих палачей.

Тонкие руки и ноги. Маленькая голова, вытянутая вперед, с необычной заостренной челюстью, как у волка. Лица толком не разглядеть. Ребра торчат наружу и похожи на внешний силовой каркас.

Тварь реально быстрая. Движения дёрганные, птичьи.

Она ко мне приближается и передвигается, как можно ближе к стене.

У неё в руке я замечаю, что-то похожее на нож.

Бинго!

Это срабатывает, как триггер и я решаюсь. Мое преимущество — неожиданное нападение, и я камнем падаю вниз, прямо на это существо.

Бух!

Удар!

Я валю существо с ног и впечатываю в грязь, чтобы там и утопить.

Оно верещит. Мгновенно переворачивается. Упирается в меня руками и ногами и, неожиданно, с невиданной для такого тщедушного тельца силой, отшвыривает меня в сторону, будто метнув из катапульты.

Бах!

Меня впечатывает в стену, а тварь, как-то резко изогнувшись, мгновенно поднимается и, отталкиваясь четырьмя конечностями, кубарем летит по грязи в мою сторону, сжимая в лапе длинный обломок белесой кости с острым обломанным концом.

Понеслось!

Я отрываюсь от стены и бегу навстречу твари, чтобы лишить её преимущества в скорости.

Мы сходимся на встречных курсах, только я, а самый последний момент падаю, и скольжу по грязи, ногами вперед, опираясь левой рукой на вязкую жижу, чтобы контролировать свою траекторию.

Бух!

Я попадаю ступнями прямо по ногам твари. Сбиваю её и, и одновременно, перехватываю её руку, чтобы она не пырнула меня костяным ножом.

Дальше все происходит с невиданной скоростью. Я, продолжая удерживать существо, наношу удар за ударом по его морде правой рукой.

Бам!

Бам!

Бам!

Звук такой, будто я дубасю тварь колотушкой.

Существо верещит, сопротивляется, пытается меня лягнуть, и мы катаемся с ним по грязи туда-сюда, мутузя друг друга изо всех сил.

Каждый из нас понимает, что другой хочет его убить, а я совсем не ожидал, что этот заморыш окажет такое яростное сопротивление.

Впредь мне будет наукой, не судить по внешнему виду существ этого мира.

Но я должен выжить любой ценой, даже если мне придётся схитрить! И вот, что я задумал.