Я вижу, как эта черта расширяется, превращается в рану. Зашитый скобками рот разрывается, и… в следующую секунду я отказываюсь верить в то, что происходит прямо на моих глазах.

Правая и левая половины черепа твари, одновременно, сдвигаются в стороны, на затылок, точно они были на шарнирах и внутри оказывается еще одна уродливая башка, окровавленная, будто со снятой кожей, исполосованная вертикальными и горизонтальными полосами, с провалом вместо носа, затянутым подвижной мембраной.Глаз и рта нет.

«Это, — будь она неладна, — понимаю я, — была внешняя оболочка! Эдакий шлем, за которым скрывалась истинная личина этой твари!»

Монстр, с шумом, втягивает провалом носа воздух. Мембрана открывается и закрывается.

«Ну, ты и урод!» — думаю я, убедившись, что моя догадка верна. Тварь ориентируется по запаху.

Я продолжаю висеть под сводом туннеля. Не шевелюсь. Реально не дышу. Наслаждаюсь вонью, которая спасает мою жизнь.

Так проходит еще пара секунд. Наконец, половины башки твари закрываются. Место соединения срастается вместе с ртом, который (Я реально пропустил, как это произошло!) снова оказывается зашит скобками.

Монстр разворачивается и уходит по туннелю прочь, снова закинув молот себе на плечо, в поисках очередной жертвы.

Я же выдыхаю, но спускаться со свода туннеля, пока, не планирую. Мало ли, вдруг, — это была уловка, и я, тем самым, себя выдам.

Мне нужно чертово оружие! Невозможно ходить по туннелю и ждать, когда на тебя выкатится подобная тварь.

Лучше огнестрел, но и холодное тоже подойдет. Хоть нож или меч. Что угодно, чтобы не ощущать себя кормом!

Но оружие, так просто не валяется. Его нужно или найти, или сделать самому, или отобрать у того, кто слабее тебя.

Вопрос лишь в том, есть ли здесь существа, дохлее, чем я?

Так проходит минут пять. Я уже решаю спуститься вниз и идти по туннелю, соблюдая предельную осторожность, как, внезапно, я ощущаю на себе, чей-то взгляд.

Не совсем живого существа, что-то искусственное, что ли, будто за тобой подглядывает некий механизм.

Интуиция не может меня подвести. Этот взгляд реален. Холодный, расчетливый, жестокий. Он пронизывает меня насквозь. Некто смотрит на меня, как на подопытного, как биолог, который собрался препарировать лягушку и посмотреть, что у неё находится внутри.

(И откуда только эти мысли берутся у меня в голове?)

«Кто это может быть? — думаю я. — Какой-то сторонний наблюдатель? Что за тварь?»

Ответов нет. Вместо этого я слышу звук. Такой, едва различимый, похожий на тихий шёпот.

Вот такой:

Шшш…

У меня внутри всё холодеет, а щупальце снова присасывается к руке, готовое в любую секунду впрыснуть в меня питательную смесь. Назову эту жижу из симбионта так, чтобы не проблеваться.