— А разве он сейчас не находится в туннеле? — задаю я Некто вопрос. — Он же, по идее, должен всё видеть от первого лица. Разве нет?
— Не совсем, — поясняет незнакомец, по интонации его голоса я понимаю, что он тоже старается не подать вида, на сколько всё это для него важно, — здесь находится его двойник — призрак, так сказать, аватар. Сам же игрок в полнейшей безопасности и ему ничего не угрожает. За барьером, который он должен перейти, чтобы оказаться здесь.
— И я должен заставить его перейти этот барьер? — говорю я.
— Да, — соглашается Некто, — сделать так, чтобы он потерял бдительность, снял блокировку, и сделал шаг в Сотканный мир без прикрытия!
— И… — я думаю, чем мне это может угрожать, — как мне это провернуть?
— Очень просто, — отвечает Некто, — этот игрок, а Сам — очень азартный человек, должен захотеть прикончить тебя своими руками. Добить, проще говоря! Для этого тебе придётся, сначала, как следует потрепать ему нервы. Вынудить почти проиграть, а потом заставить его поверить в свою удачу. В то, что он выигрывает, и его ставка перекроет все остальные, и он, вот-вот, сорвёт банк! Тут-то мы его и возьмём голыми руками!
— Ха! — я стараюсь не заржать в голос. — Всё это конечно очень интересно, — я снова становлюсь серьёзным, — как сделать так, чтобы он не почуял в этом подвох? Так сказать, не раскрыл, что я веду двойную игру?
— Всё просто, — говорит мне незнакомец, и в его голосе звенит сталь, — сначала ты пройдёшь по самой грани, а потом сорвёшься в бездну!
— Это, как же⁈ — удивляюсь я.
— Ты умрёшь, а потом воскреснешь, только и всего!
Едва это сказав, Некто начинает истерично хохотать, совсем, как безумный клоун из дешевых фильмов ужасов, и его смех эхом разносится по туннелю Сотканного мира, эхом отражаясь от стен, пока его не подхватывают другие голоса. И этот гвалт переходит в гортанный вопль, от которого кровь стынет у меня в жилах!
Я не обращаю внимания на этот шум. Я только ещё раз повторяю про себя слова Некто: «Ты умрёшь, а потом воскреснешь!».
— Поясни, что ты сейчас мне сказал⁈ — почти приказным тоном говорю я незнакомцу.
— То, что ты и слышал! — отвечает он мне, перестав ржать, как безумец. — Ты умрёшь, а потом воскреснешь, и у тебя — нет времени на раздумье! Говори «да» или «нет» прямо сейчас!
— А если я откажусь? — спрашиваю я. — Убьешь меня?
— Не я, — говорит мне Некто, — Сотканный мир! Смотри!
Гвалт перерастает в вой. Он несётся по туннелю, от стены до стены. Что-то ко мне приближается. Десятки, если не сотни существ!
Чавк! Чавк! Чавк!
Ноги хлюпают по грязи. В сумраке туннеля мелькают тени. Странные изуродованные существа, похожие на животных, точно вышедших из-под ножа вивисектора.