«Эфемер», — отвечает тварь.
«Странное название! — удивляюсь я. — У тебя короткий жизненный цикл?»
«Цикличный, — поясняет существо, — он состоит из бесконечной смерти и возрождения. А ещё спячки, когда наступают сложные времена».
«Как до моего прихода? — уточняю я. — Пока я не дал тебе пищу?»
«Да», — соглашается существо.
Странный у нас получается разговор, не так ли? Представьте, что вы мысленно разговариваете с головой без тела, которая живет в плоти туннеля и видела саму бесконечность. Это может сыграть мне на руку.
«Предлагаю тебе сделку, — я решаю ускорить события, — ты рассказываешь мне то, что я тебя спрошу, а взамен, я дам тебе корма. Идёт?»
«Идёт, — быстро соглашается Эфемер, — спрашивай!»
«Я хочу восполнить свои запасы, — начинаю я, не уточняю, какие именно, — мне нужны тела, желательно — свежие. Знаешь, где их можно взять, не вступая в схватку с их обладателями».
Я усмехаюсь.
«Есть одно место, — начинает существо, — вот только…»
«Продолжай!» — настаиваю я.
«Обитатели туннеля называют его Свалкой, — говорит существо, — туда сбрасывают отходы. Всё, что отторгло это место — тела, мусор, всякое. Там есть, чем поживиться таким, как ты!»
Меня настораживают последние слова Эфемера. Он явно уже видел других игроков, о которых умолчала Мадам. Но я не подаю вида. Особого выбора у меня нет. Мне нужны припасы, здесь и сейчас, сразу и много, а убивать ради них — впустую расходовать боезапас и энергию. Хочу… хоп, хоп и сразу в дамки!
«Как туда попасть?» — спрашиваю я у существа.
«Попасть туда не сложно, — быстро отвечает мне Эфемер, — дойти тяжело».
«А поточнее?» — настаиваю я.
«Слишком многие хотят туда попасть в обход, прямо как ты. Поэтому там, на самой границе Свалки, всегда пасутся жнецы, которые и собирают свою добычу. Но есть один способ их обмануть».
«Какой?» — я стараюсь не подать вида, что я уже теряю терпение, из-за манеры говорить этой твари.
«Боюсь, что он тебе не понравится!» — уклончиво отвечает существо.
«Говори!» — настаиваю я.
«Через Поток, — отвечает мне Эфемер, — туда, прямо на Свалку, ведёт Поток, но, не всякий, кто в него попал, вынырнет из него живым!»
«Я попробую! — цежу я сквозь зубы. — Рассказывай!»
«Тогда, — продолжает голова, — слушай меня очень внимательно, ведь от этого зависит твоя жизнь — нейронафт!»
Это слово, — «нейронафт», сказанное, пусть и мысленно, Эфемером, меня напрягает. Он не так прост, как кажется на первый взгляд. Нужно держать с ним ухо востро!
«Что ты обо мне знаешь?» — внезапно спрашиваю я эту тварь, и резко меняю тему разговора.
«О тебе? — удивляется Эфемер. — Ничего! А об игроках, всё!»