— Час от часу не легче, откуда там взялись у японцев авианосцы? Почему их не обнаружили раньше?
Маршал уставился в адмиралов, те стоически выдержали взгляд, Левченко удосужился пояснить:
— Скорее всего пришли с юга, со стороны океана — там наблюдение ведется халатно. К тому же три дня стояла облачная погода, только позавчера небо стало не таким облачным. Вот этим случаем японцы и воспользовались, их наблюдатели вели разведку не только гарнизона, но следили за погодой. Авианосцев три, это союзники выяснили и сообщили мне перед вылетом сюда, но возможно, есть и другие. Да, вчера на острова японцы начали перебрасывать свои самолеты — бомбардировщики «бетти» и истребители «зеро». Эти названия даны американцами, все типы морской авиации с большой дальностью полета, способные легко долететь от японских островов. Авиагруппы будут действовать с аэродромов захваченных островов. Ведь кроме Атту и всей «Ближней» гряды, захвачена Кыска, там тоже есть аэродром, и с ней так называемые «Крысьи» острова.
— Да вы мне хоть покажите, где все это находится, я ведь даже не предполагаю, — взревел маршал, и ткнул пальцем в большую карту, которую специально расстелил на столе. Левченко взял карандаш и быстро вывел дугу, негромко пояснил, водя грифелем по карте.
— Вот Атту, до наших Командорских островов более трехсот километров, до побережья Камчатки оттуда еще четыреста, до Петропавловска все шестьсот. До побережья Аляски полторы тысячи километров, до Кыски триста километров. Вот эта гряда — мимо нее на Камчатку дороги нет, базовая авиация может потопить любой корабль, даже конвой. До бухты Провидения на Чукотке больше тысячи километров, возможно, что вражеское авианосное соединение нападет на формируемую «ЭОН», там собрано два десятка транспортов и три ледокола. Выход по Северному Морскому пути начнется только через неделю согласно утвержденным графикам. В пути еще три транспорта, их приказано ожидать…
— К чертям все эти таблицы, — взревел Тимошенко. И набычился, наклонив выбритую голову, с которой машинально вытирал платком пот:
— Вы представляете, адмирал, что будет, если всю партию стратегически важных грузов до Архангельска японцы там перетопят в бухте⁈ Вы под расстрел пойдете! И я с вами тоже! Так что пусть конвой немедленно уходит, опоздавшие догоняют. Оставьте им ледокол и пару кораблей для сопровождения. Мой письменный приказ получите, это все. Заварилась каша, аж на душе тошно. Это что же такое происходит — захватили у американцев островки, а нам удавку на шею натянули…
Маршал тяжело задышал, внимательно разглядывая карту. Затем взял линейку, что-то принялся вымерять. Снова утер пот, и глуховато спросил, медленно проговаривая слова: