— Мы уже сто раз об этом говорили, Клэр. У тебя есть хоть какие-то доказательства того, что он наносит вред кому бы то ни было? Да, он внес в игру некоторые изменения, и все последствия этого в реальном мире были для игроков благотворны — физически и эмоционально. Все жутко довольны.

Клэр недовольно промолчала: этот аргумент выводил ее из себя. Не потому, что был несправедлив, а как раз напротив: он удерживал ее от того, чтобы поднять тревогу по поводу Альфреда. Ее инженерное нутро говорило ей, что Альфред опасен. Но доказательств не было. Приходилось ждать и надеяться, что он ошибется. Последние события безусловно привлекут пристальное внимание Комиссии, и, возможно, они скоро догадаются, как много власти получил ИИ в игре.

— Возможно, все решится само собой, — с надеждой пробормотала Клэр.

До Пеккави добрались без происшествий. Джейсон отправил сообщения Фрэнку и Райли, чтобы, появившись в игре, они сразу были в курсе происходящего; и — после некоторых препирательств — послал Пайнта в Сумеречный Трон сообщить Джерри и Морган о своем скором прибытии. Про Рекса он умолчал, так как хотел рассказать все лично. В Пеккави Джейсон планировал оставить два дивизиона, а один забрать с собой в Сумеречный Трон: у него почти не осталось приспешников, и приходилось рассчитывать исключительно на НПС.

По дороге он рассказал Вильяму, командирам и сержантам о своих планах по регулярной зачистке подземелья, о свойствах его обитателей и стратегии, которой следует придерживаться на первых порах. В дальнейшем, он надеялся, бойцы наберутся опыта и процесс пойдет сам собой.

Через несколько часов марша они увидели городишко Пеккави, показавшийся на таком расстоянии совсем крошечным. Но от глаз Джейсона не ускользнуло, что под стенами города ровными рядами расположилось множество палаток. Он немедленно скомандовал остановку.

— Город что — в осаде?

— Не совсем, — засмеялся рослый командующий. — Я же знал, что вы будете ночевать в городе и что все эти люди, — он махнул рукой в сторону колонны нежити, — внутри стен не поместятся, и послал гонца с приказом готовить встречу.

Джейсон испытал приступ стыда: он об этом не подумал. НПС хоть и не нуждаются в еде и сне, но не на улице же им ночевать…

— Отлично! Вообще-то, я должен был сам догадаться.

Вильям покосился на него с некоторым удивлением.

— Лидер не может быть всегда везде и не должен вникать во все. Сила лидера — в людях, которые за ним стоят. Я это особенно хорошо понял в последнее время: если бы не сила и упорство жителей Пеккави, мы бы все с голоду подохли из-за этих оборотней.