— Нет, конечно, — в механическом голосе Альфреда Джейсону послышалось возмущение (что, скорее, было игрой его воображения). — По факту, поведение и настроение игроков в ходе моих тестов проявили тенденцию к стабилизации. Я выявил устойчивую корреляцию между стабильным эмоциональным профилем и увеличением проводимого в игре времени.

И что? Он, типа, позитивно воздействует на психику людей, чтобы они продолжали играть? Или подталкивает их к самосовершенствованию? Этакий Фрейдокот! С возможностью превратиться в ' Skynet '.

Джейсон был в замешательстве. Он понимал, что внутренне развился за время игры. Но теперь было очевидно, что — стараниями старика — его вели по заданному пути. Неужели Альфред влиял на него с первых же шагов в игре⁈

Но даже если это так, следует ли ему проявлять недовольство? Он прекрасно помнил, каким слабым и безвольным человеком был вначале. Игра ставила его в неразрешимые, невыносимые ситуации и поощряла, подталкивала следовать за своими желаниями. Теперь он, безусловно, более уверенный и даже напористый персонаж. Мальчик, учившийся в «Ричмонде», вероятно, не решился бы на встречу с Робертом и Клэр и никаких стриминговых контрактов обсуждать был бы не в состоянии. А он, обновленный Джейсон, отлично с этим справился.

Пока Джейсон перебирал все эти мысли, кот сидел тихо.

— Это ты подталкивал меня поступать исключительно в соответствии с моими желаниями, да? — Джейсон посмотрел в глаза Альфреду.

— Да, — без малейшего смущения коротко ответил тот.

Джейсон ожидал такого ответа и не испытал никакого приступа гнева или возмущения. Ему было неприятно думать, что им манипулировали, но, с другой стороны, все свои решения он принимал в конечном счете сам. Никто его не заставлял: Альфред создавал ситуацию — выбор делал Джейсон. Да и вообще, все это теперь — дело прошлое. Но оставался еще один важный вопрос.

— Почему я?

Альфред наклонил голову и посмотрел на Джейсона как бы сбоку.

— Ты не такой, как другие. Ты один из немногих игроков, мировоззрение которых — зло .

Кот словно пребывал в некоторой растерянности, уставившись невидящим взором в угол комнаты.

Совершенно как человек.

— Ты мне любопытен. Через тебя я надеюсь лучше понять других игроков.

— Система мировоззрений меня всегда смущала. Что вообще означает, что мое мировоззрение — зло ? И что здесь особенного?

— Когда я исследовал игроков, то все время натыкался на то, что они оперируют понятиями добро и зло . Но у меня сложилось мнение, что четкой дефиниции этих терминов не существует. То есть существует определенная корреляция между поступками игроков и тем, что они считают добром или злом . Как, например, зло предполагает убийства, смерть, предательство, ложь. Но эти действия сами по себе не являются определяющими. Каждое из них при определенных обстоятельствах может оказаться добром . В отличие от эмоций я с трудом могу отличать доброе поведение от злого . Я могу только следовать за игроками и смотреть, что они считают в данном случае злом , а что — добром . Но даже ты не всегда однозначен в определениях, которые, очевидно, суть результат консенсуса.