— Что такое? — пропыхтел Фрэнк. Он, конечно, окреп и поверил в себя, но бег по-прежнему не входил в число его любимых занятий.

— Сам с собой разговариваю.

Группа остановилась у бывшей площади, превращенной в кратер в ходе битвы с культистами. Возможно, прием придется повторить: эти игроки были хорошо оснащены и умели сражаться в команде. Если бы не ловушка в зале, труп Джейсона уже демонстрировали бы все каналы под радостные комментарии Псов войны.

— Джейсон! — прокатилось по пещере.

Игроки выбегали на карниз. Впереди появилась мелкая девчушка, кричавшая:

— Ты думаешь, мы в ловушке⁈ Нет, это мы тебя поймали и сейчас уничтожим твою армию!

— Горластая соплячка! — буркнула Райли.

— Ну так заткнем ее, — улыбнулся Джейсон.

Он отдал мысленную команду, и минотавры привели в действие катапульты, расставленные на крышах домов. Зомби понеслись в сторону карниза; руки Джейсона совершали необходимые для заклинания жесты. Темные тени устремились вслед летящим зомби.

Игроки поздно заметили атаку, огненные и ледяные снаряды, пущенные с карниза, остановить ее уже не могли. Влетевшие на карниз зомби вцеплялись в игроков, чтобы не быть скинутыми вниз. И тут раздался взрыв. Темная мана и шрапнель из собранного эквипа смели все на своем пути. Некогда защищавшая тела игроков броня теперь рвала их на части.

Многие игроки были сброшены вниз, раненые цеплялись за край уступа в попытке удержаться.

На подлете была уже новая волна зомби, но на этот раз игроки отреагировали стремительно. Они сомкнули ряды, их маги уничтожили почти всех зомби в воздухе. Вспышки света озарили группу, исцеляя раненых и возвращая их в строй.

Джейсон отвернулся: можно было не продолжать. Он и не рассчитывал удержать наступавшую армию на карнизе. Уничтожить нескольких игроков и сбить наступательный порыв — да.

— Ты знаешь, что делать, — обратился он к Райли. — Обойди их и атакуй целителей. Чем больше убьешь, тем лучше.

Райли кивнула и повернулась, чтобы идти, но он взял ее за руку:

— Удачи!

— Обойдусь, — сверкнула глазами Райли и побежала вниз по улице. Джейсон смотрел ей вслед, пока она не скрылась за домами.

Давно заброшенные дома смотрели на бульвар пустыми окнами. Игроки скоро будут здесь. С ним на площади оставалось тридцать зомби; маги заняли позиции на крышах домов. Фрэнк положил руку ему на плечо.

— Твое дело — выжить. Если мы с Райли не переживем первой стычки, за тобой — третий этап.

У Фрэнка сейчас была самая отчаянная роль: ему предстояло стоять на первой линии, вызывая весь огонь на себя. Шансов выжить у него практически не было. Но Фрэнк больше не выглядел робким и застенчивым. Теперь, скорее, бояться следовало его самого. Мускулистые руки, сжимающие топоры, и забрызганное кровью лицо производили сильное впечатление.