Однако встреча царствующей семьи была обставлена не менее пышно, чем в Вене — почетный караул из гвардейцев выстроился чуть ли не на полсотни метров. Встретил царя лично французский президент Феликс-Франсуа Фор, низенький господин с большими залысинами и абсолютно седыми остатками волос на голове.

Руководители двух стран обменялись стандартными приветствиями, обошли строй почетного караула, после чего Фор предложил торжественный обед на сегодня и переговоры на завтра. Все довольно бегло говорили по-французски, так что беседы шли на этом языке.

— Хорошее предложение, — одобрительно кивнул Александр, — думаю, мы его примем единогласно — верно, Мари? — все же решил он уточнить этот вопрос у супруги.

Та ограничилась кивком, после чего вся процессия проследовала к Елисейскому дворцу, официальной резиденции французских властей, начиная с середины 19 века.

А по дороге царь передал президенту перечень лиц, с которыми он хотел бы встретиться в течение этого визита. Фор долго смотрел на этот листочек, потом сказал следующее:

— Верхняя половина списка это, я так понимаю, технические специалисты… кроме братьев Люмьер, ни про кого из них не слышал, но хорошо, мы попытаемся найти их. А нижняя половина это художники, верно?

— Абсолютно верно, мсье президент, — улыбнулся Александр.

— Однако… — задумался тот, — до сих пор ни один из руководителей стран, которые приезжали к нам, изобразительным искусством не интересовался… но встречу устроить можно — они же все, ну или почти все обитают в районе Монмартра, так что думаю, будет лучше, если вы сами туда приедете, сразу и на их творчество полюбуетесь.

— Монмартр, говорите, — задумался царь, но тут вступила в диалог Мария, — я двумя руками за такую поездку — любопытно было бы посмотреть на непризнанных гениев непосредственно в среде их обитания.

— А вы сами интересуетесь искусством? — Александр задал такой неожиданный вопрос президенту.

— Театром — да, — ответил тот, — а остальным по остаточному принципу. Кстати, насчет театра — у нас недавно открылось такое заведение под названием Мулен Руж (Красная Мельница мысленно перевел царь)… очень любопытные представления дают, аншлаги каждый день.

— Я слышал про этот Мулен Руж, — обернулся с переднего сиденья Георгий, — это ведь кабаре, верно? Канкан танцуют?

— Да, в том числе и канкан.

— Ну что же, можно и сходить, — задумчиво отвечал царь, — только если можно, без афиширования.

— Хорошо, — отвечал Фор, — в семь часов вечера на площади Пигаль… пройдем через черный вход, ложа будет занавешена со всех сторон — так пойдет?