— Записал, государь… а второе замечание какое будет?

— Второе… — царь, казалось, забыл, что он там хотел сказать, но собрался и вспомнил, — я хочу встретиться с руководителями нелегальной оппозиции…

— Что, прямо вот с лидерами Народной воли? — ошеломленно переспросил Шебеко.

— Да, представьте себе… — весело отвечал Александр, — прямо вот с ними. И с Черным переделом тоже. И еще, кого найдете — по тюрьмам сейчас много политических сидит, наверно.

— Как-то это необычно… — поежился генерал, — чтобы император, да встречался с заключенными…

— Ничего, привыкайте, Николай Игнатьевич, — весело подмигнул ему Александр, — далее и не то еще начнется. Место встречи согласуем… да, понадобятся репортеры и фотографы из газет, по 2–3 штуки каждых, пусть они осветят мероприятие. Срок… ну, допустим, две недели с сегодняшнего дня — управитесь?

— Они же все мечтают убить вас, государь, — напомнил Шебеко, — не страшно будет беседовать с такими с глазу на глаз-то?

— Волков бояться — в лес не ходить, — ответил ему Александр, и на этом аудиенция закончилась.

Шебеко отправился исполнять высочайшие указания, а из соседней комнаты вышла Мария и сказала вот что.

— Извини, Сани, но я невольно услышала конец вашей беседы…

— Ничего, Мари, — не стал обострять ситуацию император, — ты же член августейшей семьи, так что имеешь право на информацию. Тебе что-то не понравилось в этой части беседы?

— Ты и правда будешь разговаривать со всеми этими Засуличами и Перовскими?

— Перовскую повесили пятнадцать лет назад, — напомнил царь, — а с Засулич, да, поговорю… и с Лавровым тоже, и с Лопатиным… пусть прямо расскажут, зачем они меня хотят убить — может, найдем какие-то общие точки и поменяем их программу.

— Смело, Сани, смело… — улыбнулась Мария, — я бы тоже поучаствовала в такой встрече.

— Какие вопросы, Мари, желание императрицы — закон для императора.

А вместо сердца пламенный мотор

А на следующий день Александр все же решил довести до конца программу посещения Нижнего Новгорода и вторично отправился на Выставку достижений народного хозяйства в районе Кунавино-Канавино (название, кстати, района произошло вовсе не от слова «канава», а от «куницы» — тут много этих зверьков раньше водилось). Сопровождал царя на этот раз вице-губернатор Дейнеко.

— С чего начнем обзор, государь? — смело бросился на амбразуру Дейнеко, когда они вошли на территорию через парадную арку.

— Я слышал, тут специальный павильон построили для какого-то художника, — ответил тот, — хотелось бы посмотреть, что это за художник такой, которому такие почести оказывают… а следом сразу к водонапорной башне проследуем, как уж ее…