— Это нерационально, — пожал плечами Кляйн. — Даже если вдруг решат один раз разориться, пришлют нам порталом целую тысячу, что мы будем с ней делать? Да, сожжём ближайшие стойбища, Но ведь остальные откочуют дальше в тундру. Дробить силы, преследуя каждую семью? Будут огромные потери, да и, в итоге, большая часть кочевников всё равно убежит.

— Тебя послушать, Кляйн, так мы вообще ничего с варварами сделать не можем! — недовольно поморщилась брюнетка.

Тот прожевал оленину, запил водой и только тогда откликнулся:

— А так и есть. На их стороне огромные просторы, в которых они способны прекрасно выживать, в отличие от нас. Прямого военного решения нет. Наша задача держаться, пока прибывшие из глубин тундры не поймут, что торговать выгоднее.

— У них до сих пор нет металла, кроме нашего, — указал Рик на очевидный момент. — Должны же понимать, если посёлок исчезнет то и железо тоже. Зачем продолжают нападать?

— Я не знаю, Рик. Старый барон считал, будто из-за того, что холодает. Но даже так слишком уж активно они действуют. Скоординированно. И, кстати, прекращения поставок они не боятся, поняли: чужаки слишком любят золото. Даже если кочевники удачно нападут прямо на деревню, они уверены — мы отстроимся заново.

Брюнетка сумрачно добавила:

— А если захватить прииски, то можно потребовать богатый выкуп. Который, скорее всего, заплатят.

— Именно. Согласитесь, удобно устроились варвары, я считаю…

На этой нерадостной ноте разговор немного угас. А когда поели, Кляйн положил на вытертый стол завёрнутую в тряпку книгу и, открыв её, стал читать, водя пальцем по странице и шевеля губами.

Рик, сидящий рядом, положив опять заболевшую ногу на табурет напротив, заглянул ему через плечо и прочитал вслух:

— Расширение манопотока при дестабилизации руны сжатия, вследствие перенапряжения энергетической структуры, не имеет фиксированной формы. Что затрудняет изъятие полезной энергии.

Бывший легионер, явно доставший книгу, желая похвастаться, оглянулся на младшего товарища. Посмотрел опять на страницу. И закрыл том, открывая название на обложке.

— «Импульсные артефакты, недостатки и преимущества. Бруно из Халфилда, магистр артефакторики», — прочитал Рик и удивлённо поинтересовался: — А я не видел такую!

— Ему недавно привезли. Мы через наставника заказали, вскладчину, — сдала товарища Альма. — У нас ещё и по выращиванию грибниц есть. А эту вот Кериан посоветовал взять.

— А мне почему не сказали? Я бы тоже вложил деньги!

Они переглянулись и Кляйн со вздохом признался:

— Не подумали, Рик. Но книгу можешь прочитать, ты явно сделаешь это быстрее, чем мы.