— Они ещё вырастут, Каэли. И тогда тебе придётся догонять. А пока будь сильной!

Он обнял дочь, а она, схватившись за него, сквозь подступающие слёзы воскликнула:

— Я не хочу без тебя!

И, всхлипнув, разревелась. Мужчина, обняв её, лишь тяжело вздохнул и посмотрел на стоявшую позади женщину.

— Позаботься о ней, сестра.

— Куда же я денусь, — подойдя ближе, хмыкнула та, положив руку на плечо плачущей девочки. — Только смотри, не помри там, братец. Иначе, когда придёт и моё время, найду тебя и оторву рога.

Тот демонстративно провёл пальцем по уходящим назад черным придаткам и усмехнулся:

— Обязательно!

— Иди уже, Тайрон, — махнула ладонью она, осторожно отрывая от него хлюпающую носом девочку. — Долгие прощанья — лишние слёзы.

Взвалив походный мешок на плечо, айшал сглотнул ком в горле, последний раз потрепал дочь по голове и под крик «папа» вышел со двора.

После произошло много всего. Долгое путешествие на корабле, потом не менее долгое путешествие по тундре, пока он не встретил небольшой род оленеводов. Изучение их языка, обычаев, совместное кочевье с принявшей его семьей.

Было тяжело. Холод, на который аборигены, казалось, совсем не обращали внимание, мясная диета, после которой он мечтал о тех самых овощах. Не самые приятные запахи, подчас крайне странные традиции. Но привык. К тому же, примитивные традиции, кое в чём оказались крайне хороши.

Северяне прежде всего ценили силу. А уж её у идущего по «пути гармонии» полудемона оказалось с лихвой. Несколько поединков и косые взгляды в его сторону сменились страхом и уважением. Есть сила, к которой они привыкли, а есть подавляющая мощь, сравнимая со стихией. И если ты умён, то не станешь спорить с ураганом, невзирая на навыки владения копьём.

Сначала он слушал. Учился. А потом медленно стал говорить сам. О свете и тьме, демонах и богах. Богатстве и бедности, ремёслах. Он не мог улучшить их быт среди скудных ресурсов тундры. Постепенно, под влиянием его речей, род откочевал южнее, где есть леса, а там прошедший специальное обучение маг смог найти и металлические руды.

Железо, которое оленеводы получали через торг с Голхафеном, ценилось. К тому же, он ковал сам и учил всех желающих. Его уважали, слушали, пусть истории про тёмных богов и их последователей, жестокую страну завоевателей северным оленеводам оказались не близки.

«У них сильные духи, раз они берут, что хотят. Сильнее твоих»

В красках описывая могущество империи немёртвой мерзости, он перестарался. Местные увидели ситуацию не так, как он бы хотел.

«Их вождь бессмертен? Хорошо. Крепко род держит».