Но потом белая полоса сменилась черной…

На середину октября планировалось крупное наступление республиканских сил на юге для отсечения северной группировки франкистов с выходом к границам Португалии. И в случае его успеха общая победа республиканцев могла стать вполне реальной уже к лету следующего года. Поэтому подготовка операции велась с максимальным соблюдением секретности, но, увы — республиканские штабы всех уровней буквально кишели агентами разведок заинтересованных держав. В результате, предварительные планы наступления стали известны не только в ставке Франко, Берлине и Риме, но, также — в Париже и Лондоне. В палате лордов оперативно оценили степень вероятности «покраснения» юга Европы и приняли ответные меры.

5 октября 1937 года, когда до начала наступления оставалось менее двух недель, Великобритания при поддержке Франции объявила о том, что лично проконтролирует решение Лиги Наций о невмешательстве в гражданский конфликт в Испании. После чего союзный англо-французский флот выдвинулся к берегам Пиренейского полуострова, «ради предотвращения военной контрабанды». Для чего планировалось перекрыть подходы к испанским портам, пропуская в них лишь суда, грузившиеся в британских или французских портах под бдительным присмотром местной таможни, отсекавшей все попытки поставок вооружений и боеприпасов. Фактически же, под прикрытием красивых слов союзники замыкали на себя всю внешнюю торговлю Испании, извлекая немалую прибыль из своей «миротворческой помощи».

Поначалу известия о морской блокаде почти не сказались на ходе подготовки наступления — все потребные силы и средства усиления уже находились на территории республики. А после успешного завершения операции, военно-политическая ситуация в стране должна была измениться настолько, что внешние поставки оружия переставали играть решающую роль в исходе противостояния. Кроме того, товары двойного назначения — те же нефтепродукты, можно покупать и во Франции. Да, это должно было выйти дороже, но на планирование военных операций это вряд ли напрямую сказалось — у страны еще оставалась возможность «потуже затянуть пояса». И «слон» решил не обращать внимания на «кита», недовольно бьющего хвостом где-то в море.

Но спустя неделю, когда союзные эскадры вышли на исходные позиции, а до начала наступления оставалось три дня, было озвучено новое требование Лондона: «поскольку стороны гражданской войны Испании продолжают активно привлекать иностранных граждан для участия во внутреннем конфликте, режим блокады будет максимально ужесточен до полного вывода всех означенных лиц с территории, охваченной конфликтом». Вообще всех из всех провинций страны. «Ужесточение» состояло в прекращении всякого прибрежного плавания, в том числе — рыболовства, закрытии сухопутных границ Испании и, самое неприятное: расширения списка запрещенных товаров. Теперь в него попадали все сорта бензина и топочный мазут. И вот это было уже очень серьезно. Последняя Лондонская инициатива била, в первую очередь, именно по республиканцам. Война разрубила тело страны на части, и так получилось, что законное правительство поддержали провинции, где была высока доля городского населения, где не всегда хватало своего хлеба и мяса. В мирное время диспропорцию выправляла внутренняя торговля, но теперь многие из традиционных поставщиков остались по ту сторону линии фронта, и дефицит продовольствия покрывался, в основном, с помощью рыболовного флота. Но если он встанет на прикол, то жителям крупных, особенно, портовых городов уже с будущей весны придется нелегко.