— Да! — хором ответили мы.

— Отлично! Уже вижу, что не все так плохо, как я ожидал! Теперь вы — матросы четвертого ранга и будете подчиняться непосредственно старшине вашей двадцатки! А теперь марш на борт, нам пора отчаливать!

Стуков с улыбкой махнул нам — идите, мол, а сам развернулся и направился обратно в Академию, ну а мы последовали за боцманов на корабль.

Теперь мы сами по себе. Конечно, где-то там еще есть адмирал, к которому, уверен, всегда можно обратиться, если уж совсем вилы, но делать этого я не буду. И никто, надеюсь, не будет. Боцман правильно сказал — самое время сейчас показать, что мы тоже не лыком шиты и достойны звания Морского Стражника если не сейчас, то как минимум — в будущем.

Адмирала я, кстати, даже заметил. Мельком, и очень коротко, — он стоял на мостике и смотрел на нас через открытое окно, но даже не кивнул, чтобы дать понять, что увидел нас. Для него сейчас мы — такие же матросы, как и все остальные… Ну, или он изо всех сил пытается делать вид, что это так.

Со старшиной мы познакомились сразу же. Он был в противовес Коину низенький и коренастый, словно прикроватная тумбочка внезапно ожила и заделалась старшиной, и даже имя у него было соответствующее — Клементий Вуд.

— Можно просто «старшина Вуд». — проскрипел он, ведя нас по стальному нутру корабля. — Сперва заглянем в арсенал, выдадим вам личное оружие, потом покажу ваш дом на ближайшие три дня.

Три дня — именно столько должен был продлиться наш первый, и, скорее всего, последний в обозримых пределах, рейд. Вроде бы совсем немного, да и «рейдом» его называть как-то странно — всего лишь выход в море, не какая-то там операция, простой патруль, что не должен был окончиться ничем из ряда вон выходящим…

Но все равно почему-то в груди моей осторожно ворочалась приятная теплота, когда я смотрел на окружающий меня клепаный металл и слышал льющиеся со всех сторон звуки жизни боевого корабля. Я будто бы был дома…

В арсенале нам выдали уже знакомый набор — револьвер и «Затмение», как же без него. К револьверу шла небольшая кобура из довольно приличной мягкой кожи, которую я тут же повесил на пояс, опустив в нее оружие. Жалко тут не придумали барабанчиков-спидлоадеров, чтобы быстро заряжать подобное оружие, но это ничего, это еще один пункт в длинный список того, можно ввести в обиход. А пока что придется потренироваться заряжать пальцами, тем более, что патроны выдали тоже — двадцать штук на каждого. Все под роспись, конечно же.

После этого боцман показал наш «дом», вернее даже два — для мужчин и женщин, совсем как в Академии. Да в общем-то тут и так все было похоже на Академию, такие же общие спальни, только кровати тут были двухъярусными, а вместо надкроватных рундуков к кроватям были приварены узкие длинные вертикальные шкафы-пеналы.