Редкие прохожие на улице косились на меня и на мою форму, перешептывались за моей спиной, словно я — какой-то диковинный зверь в зоопарке… Хотя с их точки зрения я и был диковинным зверем — вряд ли курсанты Академии часто посещают этот район. Уж скорее гудят в кабаках и тавернах где-то поближе к центру, прогуливая там свои стипендии. До простых черных работяг им дела нет.
Я же не с первого раза, но все же нашел мастерскую Буми, и окунулся в уже ставший привычным хаос безумного гения. Прошел через ряды изобретений, одно другого страннее, и увидел хозяина.
Буми снова торчал возле все того же верстака, у которого я его видел в самый первый раз. В этот раз он сидел перед ним на низкой табуретке, положив согнутую с локте руку на столешницу, а голову — на руку. Другой рукой, вытянутым указательным пальцем, он водил по столу, будто рисовал что-то в пыли, и тихим, очень нудным голосом, что-то гундел.
Я подошел поближе, прислушался, и разобрал наконец его слова:
— Ну ответь мне… Ну ответь… Ну я же знаю, что ты можешь ответить… Отве-е-еть…
Я перевел взгляд на все ту же груду запчастей, которую Буми пытался накормить в день моего первого появления, и покачал головой — все же он псих. Гений, но псих.
— А с кем ты разговариваешь? — негромко, чтобы не спугнуть Буми, спросил я.
— С марином. — вздохнул тот, не меняя положения ни на миллиметр. — Только он не хочет со мной говорить…
— А-а-а… — понимающие протянул я. — А как ты думаешь, почему он не хочет с тобой говорить?
— Не знаю… — вздохнул Буми. — Может, я что-то сделал не так? Провинился в чем-то? Обидел его?
— Думаешь, марин умеет обижаться? — такие же проникновенным тоном поинтересовался я.
— Конечно, умеет! — Буми даже приподнялся и повернулся ко мне, глядя со странной смесью осуждения и обиды. — Он же живой!
Ну, собственно, а чего еще я ожидал? От Буми другого ожидать и не следует, это же Буми.
Поэтому я только улыбнулся, и уточнил:
— Марин? Живой? Тот, который минерал?
— Нет, не минерал! — Буми поморщился и махнул рукой. — Вернее, не только минерал! Весь марин, вся система, все что с ним связано — это живой организм! А минерал это… Его тело, что ли? Или вообще отходы жизнедеятельности? Кто знает!
— В смысле? — я улыбнулся еще шире. — Я думал, ты знаешь! Ты так уверенно об этом рассказываешь, как будто подробно изучал эту тему!
— Конечно, нет! — Буми всплеснул руками. — Как это можно изучить⁈ Это же теория! Теория! Теории не изучают, их подтверждают, или опровергают!
— И ты… — я поднял брови. — Видимо, пытаешься ее подтвердить?
— Уже подтвердил! — Буми несколько раз быстро кивнул, так, что это больше походило на какой-то припадок. — Уже подтвердил! Много раз подтвердил! Марин живой, в том я уверен совершенно точно! И с ним можно общаться!.. Правда не знаю как… Пока что — не знаю! Но я узнаю!