— Значит, в следующий раз, в затяжной сложный бой я могу быть допущен? — усмехнулся я.
— Так, не надо испытывать мою добрую волю! — адмирал шутливо погрозил пальцем. — Договоришься у меня, вообще на камбуз сошлю, девочкам помогать картошку чистить!
— С винтовкой я обращаюсь лучше, чем с ножом. — возразил я. — Вы же вроде в курсе.
— Да в курсе, в курсе… — адмирал махнул рукой. — Одно только это и…
— Ваше адмиралтейшество! — внезапно перебил его один из офицеров, сидящих в глубине мостика. — Ваше адмиралтейшество, разрешите!..
— Разрешаю. — адмирал моментально забыл про меня и повернул голову к тому, кто пытался привлечь его внимание.
Я повернулся тоже.
Это оказался один из дежурных офицеров — тот, что сидел перед огромным ящиком со слабо светящимся зеленым экраном. Я уже ожидал увидеть на нем привычную сетку на зеленом фоне, которую пересекал бы постоянно вращающийся радиус, но все оказалось намного проще. Просто белая ломаная линия на зеленом фоне, которая в одном месте показывала заметный, хоть и не самый большой, пик. Осциллограф, вот что это такое!
— Вот! — офицер ткнул пальцем в пик. — Радар засек какой-то объект! Удаление триста метров к северо-западу, размер предположительно… Не знаю, данные сильно смазаны, около пятнадцати метров! Нет, тридцати! Постоянно меняются!
— Внимание! — кажется, даже не дослушав его, загрохотал адмирал через свой чудо-усилитель, и одновременно — через мариновые наушники. — Боевая тревога! Приближается неизвестный объект, возможно, это враг! Всему экипажу, не задействованному в помощи судну «Дружок» немедленно занять свои боевые посты!
— Сто пятьдесят метров! — доложил все тот же офицер, и тяжело сглотнул. — С какой же скоростью оно движется! Пятьдесят пять… Нет, пятьдесят восемь узлов!
— Приготовиться к атаке! — снова загрохотал адмирал, вскидывая к глазами бинокль и разворачиваясь в указанном офицером направлении. — До контакта несколько секунд!
— Что-то видно? — спросил я, изо всех сил пытаясь что-то разглядеть невооруженным взглядом в отчаянно бликующем море.
И даже, кажется, что-то видел… Что-то маленькое, оставляющее за собой буруны и целый кильватерный след… Или это только кажется из-за игры солнечных бликов?
— Что-то видно. — обеспокоенным голосом ответил адмирал, отнимая от глаз бинокль. — А, впрочем, через секунду и сам увидишь.
И, когда перед носом «Александры» море внезапно вспухло, будто там экстренно всплывала подводная лодка, я действительно увидел.
И лучше бы это была подводная лодка…
Когда я читал в газете про левиафана, я представлял себе его именно так. Огромное хтоническое чудовище, напоминающее смесь плезиозавра и дельфина, вынырнуло из воды, практически встав на хвост, и вздымая вокруг себя кубометры воды в миллионах брызг! Гигантская пасть, размером в треть всего тела, разверзлась, демонстрируя всем окружающим огромные, в локоть длиной, пожелтевшие зубы и язык размером с колесо грузовика, плавники, покрытые матово-голубый чешуей раскинулись в стороны, будто чудище пыталось обнять корабль, и из глотки монстра вырвался громогласный рёв.