– Чтобы понять что? – Мирья садится на кровати.

Когда маме нужна помощь, Мирье приходится быть взрослой. Но как только разговор заходит о вещах, о которых мама не решается говорить, Мирья вдруг оказывается слишком мала, чтобы что-то понять.

– Ничего, зайка. Мы вернёмся к этому разговору позже. – Мамин голос снова стал ласковым. – Мне нужно идти. Мне давно пора вернуться в обжарочную и перевернуть орехи. – Мама вздыхает. – Собиратели буковых орешков сегодня утром привезли целую кучу орехов. Я хочу успеть закончить обжарку, чтобы их забрали до того, как появятся собиратели миндаля. А то получится как в прошлый раз. – Мама оборачивается к Мирье, натянуто улыбаясь. – Помнишь?

Мирья прекрасно помнила тот год, когда высушенные орешки бука перемешались с миндальными и изрядное их количество перемололи вместе с миндалём в ценную миндальную муку.

В ту зиму у всех эльфов без исключения прихватывало живот, да и поноса никто не миновал.

– Тебе пора собираться. Мальчикам совсем скоро надо быть в дупле-читальне, а ты вроде хотела ещё встретиться с Эльмой, да?

От маминых слов у Мирьи перехватывает дыхание. Эльма! Мирья ждёт не дождётся, когда увидит её! История с Павлосом на какое-то время перебила радостное предвкушение предстоящей встречи.

Мирья поднимает на маму глаза, собираясь что-то сказать, но в ту секунду, когда мама уже протягивает руку к двери, чтобы толкнуть её, дверь распахивают снаружи. В комнату вваливаются Асмунд и Айк.

– Почему всем в этой семье постоянно нужно торчать в МОЕЙ комнате? – стонет Мирья, закатив глаза.

Мама качает головой.

– Вы не могли бы вести себя сегодня прилично, мальчики?

Асмунд и Айк кивают наперегонки.

Мама выходит из комнаты и закрывает за собой дверь. Через секунду та хлопает ещё раз. От сквозняка, с гудением ворвавшегося в дом, когда мама вышла на улицу.

– Что ты делаешь?

Асмунд запрыгивает на кровать Мирьи и принимается скакать, поднимая вокруг себя облако пыли.

– Пытаюсь побыть в тишине и покое, – вздыхает Мирья и встаёт с кровати, но Асмунд тут же приземляется на пол перед ней. Он расставляет руки, преграждая Мирье путь.

– Именем Совета, ни с места! – кричит он. – Пароль!

– У-моего-брата-не-все-дома, – отвечает Мирья и отодвигает его в сторону.

– Нееееет, – воет он. – Ты должна назвать пароль.

– Это и был пароль, – говорит Мирья. – Ну как, мы идём? Дупло-читальня ждёт.

Мирья поворачивается к Айку, тот кивает. Только сейчас она замечает, какой он бледный. Она вспоминает свой первый день в дупле-читальне. Ай, какой на неё тогда напал мандраж!

– Пароль!