– Что-то с Асмундом и Айком? – Она подносит руки к губам. – Где они? Что случилось?

– Нет, нет, – поспешно отвечает Эльма из-за спины Мирьи. – Но к вам влезли воры, – объясняет она. – И ещё случился пожар.

– Всё побито вдребезги, – добавляет Бела.

– О нет…

Мамин вздох заполняет помещение. Её плечи бессильно опускаются.

Мирье кажется, что она ещё никогда не видела маму такой уставшей. Но мама, однако, только вытирает руки краешком платья. Потом отодвигает в сторону стоящую у её ног плетёную корзину и, вместо того чтобы поспешить домой вместе с девочками, наклоняется и принимается собирать орехи, раскатившиеся по полу.

– Девочки, поможете мне достать обжаренные орехи из печи? – спрашивает она.

– Но мама?.. – Мирья удивлённо уставилась на неё.

Почему мама остаётся такой невозмутимой? Может, до неё не дошло, что случилось?

– Всё разбито и переломано, мама. Разбросано. Всё: продукты, посуда и… – Ей приходится приготовиться к следующей фразе: – И соль. Которую выиграл Айк.

Мама кивает едва заметно.

– Но хотя бы мои дети целы и невредимы, – тихо говорит она, продолжая подбирать орехи. – Это самое главное.

Мама вытирает пот со лба тыльной стороной ладони. Потом делает глубокий вдох.

– Мне нужно сначала тут всё закончить. Понимаешь?

Она поднимает глаза на Мирью, и от её взгляда у Мирьи внутри всё сжимается.

Она понимает.

Если они лишились всего, что у них было, то сейчас как никогда важно не лишиться ещё и маминого заработка за сегодняшний день.

– Но…

Мирья пытается дышать ровно, однако у неё не получается. Потом она видит, что Эльма с Белой уже вовсю перекладывают обжаренные орехи из печи в корзину. Если они все втроём помогут маме, то она, может, закончит работу быстро.

Мирья нагибается и быстрыми движениями сгребает орехи.

– Уф, у меня голова кружится, – раздаётся голос Эльмы.

– Знакомое ощущение. – Мама говорит это так, будто её мысли где-то в другом месте. – Просто выпрямись на какое-то время, Эльма, – добавляет она. – Так часто бывает, если долго что-то делаешь внаклонку.

В этот момент они слышат, как в обжарочную заходят несколько эльфов.

– Ещё тебе работёнка, Мария, – окликает от двери один из них.

Мирья оборачивается. По другую сторону стеллажа с орехами она видит двух эльфов. Их нагрудные сумки битком набиты свежими ядрышками, готовыми к обжарке.

Если маме придётся обжаривать их все, она провозится до вечера.

– У тебя помощницы, как я погляжу.

Это говорит мама Макса, Россаура. Она развязывает лямки своей сумки.

Мирья переводит взгляд на второго сборщика – одного из тех, что по весне собирают берёзовый сок. Мирья много раз видела его в компании Парлотти. Его имя вроде бы начинается на М. Ма-что-то-там. Мирья жмурится. У неё снова начинает кружиться голова. Кроме того, Мирью слегка подташнивает.