— Что там у вас? — крикнул сверху Ветрицкий. — Отсюда ни черта не видно!

— Нас валькирии в оборот взяли, — сообщил ему Макс.

— Бабы⁈

— Заткнитесь оба! — рявкнул я. — Мне подумать надо.

Успокоить дыхание оказалось нелегко. С минуту я сидел и пялился в темноту, буквально физически ощущая, как медленно остывают засунутые под ногти угли.

А потом вновь пришла мысль о Кате. Что, если это она там в темноте? Как мне в неё стрелять⁈ Или вдруг она не пережила бой с рейнджерами? Вчера ведь их было не меньше восьми, а теперь только пятеро. Да и сам, когда хвосты рубил, кого-то подстрелил…

В груди зашевелилась тупая боль, давным-давно сломанные рёбра снова заныли.

Да заткнись ты! Она тебя предала! Всё уже, успокойся!

Ладно, сестрички, сейчас мы вам устроим.

Но устроить мне ничего не дали…

— Эй, Лёд! Выйди, поговорим! — раздался от окружавших избушку деревьев звонкий девичий голос.

Я отпихнул Макса в сторону, присел у двери и крикнул в ответ:

— Ага, разбежался!

— Мы тебе ничего не сделаем, — вышедшая на поляну невысокая девушка стянула маску и капюшон. По плечам заструились длинные светлые волосы. — Помнишь меня? Я Алиса.

— И что мне теперь, от радости прыгать? — огрызнулся я, лихорадочно прикидывая, какая именно причина заставила валькирий пойти на переговоры.

Проблемы с боеприпасами? Нет, точно не то.

Полученные в бою с рейнджерами ранения? Мимо.

Желание оценить наши силы? Вряд ли.

Ловушка? И так нас за горло держат.

Отсутствие времени на длительную осаду? Вот это может быть — они ведь не знают, насколько амулета Жана хватит, а самим им, похоже, рейнджеры на хвост сели. Попытались взять нас с наскока — не получилось. Теперь какую-то подлянку задумали.

— Предлагаю разойтись по-хорошему! — огорошила меня Алиса неожиданным предложением.

— Вот и валите отсюда по-хорошему! — Я отвернулся к колдуну и спросил: — Остальные валькирии где?

— Две в ельнике прямо позади этой девки, одна за избой, последняя напротив окна. — И Жан указал на продырявленный шкаф.

— Будут перемещения, сразу говори.

— Отдай нож, и мы уйдём! — выставила ведьма условие.

— Какой нож? — не понял я.

— Твой. Синее с зелёным узором лезвие, рукоять из серого камня.

Нож⁈

Ответ Алисы просто убил.

Так это из-за ножа⁈ Все покушения, нападения, кровь — всё из-за покрытого узорами куска железа⁈ Да что в нём такого ценного? Лысый, Вышев, Вася Кривой, ещё куча народу… в какие игры они играли? И причём здесь мой клинок?

Может, Алиса блефует и дело в чём-то другом? Или нет? Ведь, как ни крути, все неприятности начались именно с тех пор, как ко мне в руки попал этот живопыр.