— Живая вода.

— Вода живая и мёртвая? — припомнил я слова уличного проповедника и процитировал: — «И упираются в небо на самой границе земли и стужи ледяные клыки. С белого льда стекает вода живая, с чёрного мёртвая».

— Мда… Ох, уж мне эта тяга к мифотворчеству, — покачал Жан головой. — Лёд одинаковый, а у кого руки кривые, у того и вода мёртвая.

— Вы же мимо Снежных Пиков пойдёте? Или после Лудино на запад свернёте? — спросил я, поудобней устраиваясь на вещмешке.

Блин, и как теперь ночевать? Спальников-то нет.

— Сворачивать не буду. — Жан последний раз затянулся и выкинул докуренную до фильтра сигарету в костер. — Думаешь, дальше вместе пойти?

— Я — за.

— Договорились. До Снежных Пиков я с вами. — И колдун с непонятной интонацией добавил: — Дорога полна неожиданностей?

— Неожиданностей? — не понял я смысла его замечания, потом опустил взгляд на перемазанные в крови вампира штаны и фуфайку и усмехнулся: — Ага, не то слово!

— Кого это вы так?

— Да тут недалеко полный хутор вампиров! — как на духу вывалил Николай, не дав мне возможность что-нибудь соврать. — Еле отбились.

— Вампиры? — засомневался колдун. — Не упыри?

— Да какое там, — махнул я рукой. — Вампиры. Может, конечно, это нам так повезло, но мне кажется, они там уже долго обитали.

— Клан?

— Похоже на то, — кивнул я, снял перчатку с правой руки и опустил ноющую кисть в снег.

Ну и отдача, чуть запястье не вывихнул! Это ж подумать даже страшно, какой алхимической гадостью патроны начинили. Хорошо хоть ствол выдержал и затвор не сорвало.

— Царицу их видели? — с любопытством подался вперёд Жан.

— И даже личико ей подпортили! — засмеялся Ветрицкий.

— Убили кого-нибудь?

— А то! Трёх или четырёх точно положил, — похвастался Николай. — Живучие твари. Ему полголовы снесли, а он через пару минут живехонький возвращается!

— Плохо дело, — пробормотал Жан и покрутил вислый седой ус.

— А что такое? — забеспокоился я.

— Пока царица не найдёт того, кто её ранил, не успокоится…

— Всё, Лёд, запасайся осиновыми кольями, — рассмеялся Николай.

— … потом будет искать тех, кто убил её детей, — закончил фразу старик.

Ветрицкий подавился смехом и замолчал.

Что, не тянет больше о своих подвигах трепаться? То-то же!

Но так-то парня понять можно: многие и за десяток рейдов не повидают того, что ему за один довелось.

— Я наши ауры приглушил, — глядя на языки пламени, произнёс я, — но надолго чар не хватит.

— Сейчас гляну. — Колдун сложил пальцы щепоткой, поднял руку над головой, и охранный круг мигнул синим светом. — Не переживайте, я взял на себя смелость подправить ваше заклинание. Теперь оно продержится не меньше недели.