Побежали? Ну, черепахи, наверное, тоже порой полагают, будто бегут.

Туманники за нашими спинами слились в одну вязкую массу и пустились в погоню, но двигались они теперь куда медленней. То ли дело было во встречном ветре, то ли взрыв нанёс более серьёзные повреждения, чем показалось на первый взгляд.

Не важно. Важно, что теперь у нас появился хоть какой-то шанс спастись. Главное — не останавливаться.

Ну мы и не стали. Вырывались из плена глубокого снега и ломились вперёд.

Ломились, ломились, ломились…

Иногда я оглядывался: туманники не отставали, но пока и не приближались.

Хорошо? Хорошо. Вот только надолго нас не хватит.

И в груди начал смёрзаться ледяной комок ужаса. Давно я не ощущал столь полного бессилия. И в драке с оборотнем, и в осажденной вампирами конюшне думать было просто некогда, страх даже не мешал, а только усиливал ненависть. Но там я мог драться. Стрелять, резать, рвать зубами…

А сейчас на борьбу с ужасом и паникой уходили все силы. Скоро я рухну в снег и уже не встану.

— Смотрите, костер! — буквально выхаркнул из себя бежавший первым Ворон.

— Туда! — Сил на последний рывок не оставалось, но это был хоть какой-то шанс.

Шанс? На что? Прожить ещё пару минут?

Да и чёрт с ним…

Спотыкаясь, увязая в снегу и падая, мы выбежали к горевшему на обочине дороги костру, а там я ухватил Макса за плечо и резко рванул назад. Прочерченный вокруг костра охранный круг был пропитан настолько убийственной магией, что насквозь прожарил бы человека за долю секунды.

— Ты чего⁈ — развернулся ко мне парень. — Что случилось-то?

— Стойте все! — распорядился я и обратился к закутанному в плащ человеку, который спокойно наблюдал за игрой танцевавшего на дровах огня: — Уважаемый, пустите к костру погреться! Пустите, а? Очень надо.

В ответ — молчание. А туманная пелена не останавливалась ни на миг.

— Что не так? — дёрнул меня Макс.

— Бежим дальше! — потянул нас Ворон. — Оторвёмся!

— Какой! — обречённо выдохнул оглянувшийся Ветрицкий.

— Стойте! — скомандовал я, хоть и начал опасаться, что ответа уже не дождаться.

Но тут охранное заклинание изменило свой оттенок, и человек взмахом руки разрешил нам приблизиться. Мы рванули к костру, и сразу со всех сторон накатило совершенно неуместное сейчас тепло. Как оказалось, ледяной ветер огибал защитный круг, и холодный воздух оставался с той стороны, не в силах проникнуть через необычайно мощную волшбу.

И я вновь подивился силе защитного поля. В Форте на такое способен разве что Гадес и десяток гимназистов, но те никогда не станут столь беспечно растрачивать свои силы.