Молох ступил на повреждённый подъёмный мост. Деревянные балки жалобно застонали под многотонным весом голема, но выдержали. Эти ворота были значительно усилены железными вставками и выглядели очень внушительно. Я не уверен даже: будь они поднятыми, пробил бы их Молох так же с первого раза, как ворота в замке Илландира.
Эльфы на стенах бросали в него горшки с горящей смолой. Огонь охватил плечи великана, но окаменевшая кора, напитанная магией Эфира, по-прежнему сопротивлялась пламени. И тут Молох ударил в баррикаду. Она разлетелась в разные стороны, и путь был открыт.
Орки Мархуна и степняки ворвались в пролом вслед за древолюдом.
Молох топтал защитников на улицах, снося навесы домов, проламывая собой сараи. Орки и «красные» Мунука действовали как мясники, методично вырезая группы гвардейцев. Эльфы дрались отчаянно, но против живого тарана и ярости моих бойцов у них не было шансов.
Битва закончилась во внутреннем дворе донжона. Молох возвышался над цитаделью, его синий глаз-кристалл холодно взирал на побоище. Оставшиеся в живых защитники бросали оружие, видя, что их лорд окружён моими орками.
Аэланд стоял на ступенях донжона; его доспехи были помяты, а шлем потерян. В его глазах читалась смесь ужаса и недоумения. Он всё ещё не понимал, как его неприступный замок Озёрный Край, ключ к пути на столицу Серебролесья, мог пасть так быстро.
Это была лишь вторая крепость на моём пути.
Стяг медленно полз по небосводу, выжигая остатки ночной прохлады и превращая воздух в густое марево. В глубоком овраге, где из-под камней пробивался чистый родник, отряд Серебряного Вихря встал на днёвку. В Степи такие места ценились дороже золота: здесь можно было найти воду и дать отдых коням, не опасаясь, что их заметят издалека или что случайный имперский патруль Дайцин обнаружит пасущихся лошадей. Хотя в последнее время Вихрь отучил имперцев отходить от их лагеря, старые привычки никуда не делись.
Хан Баян-Саир наблюдал за тем, как его воины обихаживают коней. Вода была для них не просто ресурсом, а временем, необходимым для восстановления сил перед броском. Пока животные жадно пили, люди успевали перехватить по куску вяленого мяса. Те, кто поопытнее, уже спали, привалившись к сёдлам: в их жизни нужно было уметь засыпать мгновенно, едва выпадала свободная минута.
Тишину нарушил дробный стук копыт. Из-за гребня холма вылетел всадник в кожаном панцире — разведчик из «чёрной сотни» Бариадора. Его лицо было серым от пыли, а конь тяжело прядал ушами, задыхаясь от быстрого бега.
— Хан! — выдохнул он, осаживая жеребца у самого края оврага. — На горизонте пыль. Идут сюда. Небольшой табор в три десятка повозок.