Парламентёры переглянулись между собой и пожали плечами. После чего я махнул рукой, и их беспрепятственно выпустили из ворот замка. Пусть идут. Их рассказ о том, что после сдачи замка все его жители, кроме строптивого лорда, остались в живых, будет в столице встречен с явным интересом.
Я повернулся к Мархуну.
— Выдвигаемся, — коротко бросил я и громко прогудел в рог.
Серебряный Вихрь тут же пришёл в движение.
Впереди лежала столица Серебролесья. Город и королевский замок, где Нориан пока ещё носит корону, омытую кровью эльфов Митриима и гномов Эха Гор.
И скоро он, наконец-то, меня дождётся.
Ночные налёты отрядов Баян-Саира на имперский лагерь превратились в отлаженный механизм. Смерть приходила к солдатам Дайцин из темноты — под свист стрел и топот коней. Но всадники исчезали прежде, чем караульные успевали отреагировать.
Хан не просто изматывал врага. Каждую ночь он выпускал в бой новых воинов, давая отдых ветеранам и тренируя новичков из рода Меченых. Новая степная война требовала не только храбрости, но и умения чётко выполнять команды. Особенно в темноте, когда сотни перемешивались: десяток так и вовсе мог потеряться до атаки или после.
Присоединение Меченых натолкнуло Баян-Саира на мысль, что Степь полна осколков племён. После падения клана Чёрных Копыт много мелких родов остались без защиты, прячась по оврагам и пересыхающим руслам. Чтобы собрать их, хан разослал разведчиков Бариадора и лучников Бардума в дальние патрули. Они шли по степи, выискивая поселения и стойбища, проверяя каждый известный степнякам источник воды.
На седьмой день Бардум вернулся. Его отряд выглядел скверно. Кони были загнаны, а сам командир «синей сотни» с трудом держался в седле.
— У Древних Руин, — выдохнул сотник, жадно припав к бурдюку с водой. — На востоке. Мы наткнулись на стоянку. Сначала думали — имперцы, но пахнет… пахнет псиной и сырым мясом — это орки, хан. Большой табор. Похоже, «Красная Пасть» в полном составе кочует к западному тракту.
Баян-Саир нахмурился. «Красная Пасть» была кланом Мархуна. Свирепые и неуправляемые кочевники, которые редко заключали союзы даже с другими орками. Но Повелитель сумел подчинить одного из их вождей…
— Мы наблюдали за ними всю ночь, — продолжал Бардум, вытирая губы тыльной стороной ладони. — Пока варги нас не учуяли. Эти твари… очень опасные.
— «Красная Пасть» просто так не кочует, — задумчиво произнёс Баян-Саир. — Раз они идут к тракту, значит, чего-то ищут. Или идут на войну.
— Если они идут на войну, то с ними не договоришься, хан. Они же дикие.