Он надел кожаные поножи, наручи, шлем. Накинул любимую бурку, скрывающую кольчугу.

— А ты, друг мой ситный, отойди-ка в сторонку, — потрепал он Сильного за гриву. — Где я такого еще найду?

Сильный не желал отходить, но Тарх стукнул его по ноздрям, и жеребец понял, что шутки кончились. Рокон потратил слишком много времени и денег, чтобы найти для своего друга хорошего скакуна. Подарок дана Тарх ценил и берег. Так что пусть Сильный за поворотом постоит — чужого он к себе не подпустит, а воевать верхом Тарх не собирался. Он вообще не собирался воевать, хоть и готовился.

Подойдя к месту предполагаемой встречи, Тарх огляделся. Отметил все неровности, положил за невысокий камень неподалеку пару дротиков, забранных из засидки горе-вояк. Повел плечами и шеей. И стал ждать.

Прошло не так много времени. Вскоре из-за бараков показалась небольшая толпа. Его увидели и загомонили, вытягивая руки.

«Неужели ошибся?» — подумал Бык.

Орава остановилась, а гомон притих. Вскоре из-за строения показались двое в одинаковых кожаных доспехах Дорожной стражи. Собравшиеся мигом расступились, и предводители уверенным быстрым шагом приблизились к Тарху. Остановились на расстоянии чуть далее выпада копейщика. Мослатый, с длинными руками и ногами, лобастый мужчина внимательно смотрел на Тарха, скрестившего руки на груди. Невысокий здоровяк с широченными плечами, похожий на пень столетнего дуба, набычился и слегка согнулся вперед, словно собираясь броситься.

«Плак», — понял Тарх.

— Ты кто такой? Чего надо? — отрывисто спросил мослатый.

— Меня зовут Тарх, — ответил Бык. — Я говорю от имени Рокона, своего господина, дана Дорчариан, повелителя и защитника племен алайнов, дворча, дорча, дремнов, гверхов, гворча, квельгов, терскелов.

— Ты зачем нашего воина убил? — едва дождавшись, когда Тарх замолчит, пробасил здоровяк.

— Он хотел убить меня, — пожал плечами Тарх. — Но не успел. — И подмигнул здоровяку, отчего плечи у того напряглись, а кулаки сжались.

— Чего тебе надо? — сухо спросил Череп.

— Поговорить, — пожал плечами Тарх. — Ведь между нами нет войны.

— А кровь? — пророкотал здоровяк. — Кровь уже пролилась!

— Я заплачу виру, — спокойно ответил Бык. Он внимательно смотрел за движениями своих собеседников и на притихшую толпу.

— Поговорить можно, — кивнул Череп. — Я Коска Копон, многие зовут меня Череп. А это Плак. Мы покидали твоих собратьев в Колодец и вернули себе свою волю.

— Они не мои братья, — осклабился Тарх. — Они просто имперские псы, забывшие заветы предков.

Плак с Черепом переглянулись.

— Но это земля дорча? — У здоровяка получилось «т-торча», но Бык не обратил внимания.