— Это — твой дар, — произнес наставник. — Ты вручил оружие в негодное время в негодном месте, — дядька не стал говорить «негодному человеку», но я понял. — И поэтому все эти синяки наставил ему ты, наследник! — Теперь указательный палец уперся в меня. — Тебе нужно научиться понимать последствия своих поступков, наследник Олтер!
Выволочка была заслуженной. И возразить нечего. Я склонил голову и ответил:
— Я буду стараться, наставник.
Город мертвых
Ултер
Ули осторожно подошел к краю дороги, где заканчивалась старая наезженная колея. Перед вереницей гладких белых камней, плотно сидящих в земле друг подле друга, дорога обрывалась как отрезанная. Сейчас вход в Город мертвых открыт: старейшина молчальников откатил три камня, разомкнув запретный круг. Еле угадываемые в скальных трещинах тропинки направлялись к близким холмам и приземистым домам на вершинах. На одном из пограничных камней Ули увидел пятнышко крови. Красная клякса на молочно-белом боку.
Помощники-молчальники успели отвести пленных рабов вглубь Города. В десятке шагов впереди тяжело шел Хродвиг, навалившись на Хоара. Свой посох он оставил в повозке, вместо него сжимая в ладони обнаженный кинжал. Левой рукой он обнимал Хоара за плечи.
Ултер переступил через границу. Опустив глаза вниз, он увидел еще одно пятно крови. А за ним — редкой цепью еще и еще. Ули понял, что это кровь Хродвига. Мальчик шел по этой странной цепочке, от одного пятна к другому, не поднимая глаз. Главным было не наступить на кровь. Только не наступить! Почему не стоит этого делать, Ули не знал, но чувствовал, что так будет правильно. Вскоре Ултер догнал ушедших вперед. Хоар осторожно поил старика из кожаного меха. Вода лилась с подбородка на грудь Хранителя, но он этого не замечал.
— Хорошая вода, добрая, — отняв губы от меха, прохрипел Хродвиг. — Вкусная. Какой вкус у воды, парень? — вдруг спросил он у мальчика.
— Какой? — переспросил Ули. Он не хотел быть здесь, ему не нравилось это место, и потому он робел и сердился одновременно. — Никакой.
«Что за глупости? Какой вкус может быть у воды?»
— Дивный вкус!.. — улыбаясь, еле слышно шепнул старик. — Только ради одного этого вкуса и стоит жить. — Хродвиг перевел взгляд с ближнего холма и посмотрел на Ултера. — Кстати, вот он, Дом Эндира. Ты не надумал прихватить золотишко у деда, а? — старик засмеялся, но его скрутил кашель.
Дом дедушки Эндира! Не может быть! Осторожно ступая, Ули подошел к холму, на котором стояла круглая каменная хижина с блестящей черной остроугольной крышей. Он осторожно забрался на холм и заглянул в пустоту проема. Первое, что он увидел, — смутную фигуру в высоком кресле. Полумрак склепа прятал ее. Лишь руки на резных подлокотниках освещал отраженный рассеянный свет. Кулаки, обтянутые коричневой высохшей кожей, плотно сомкнуты, а меж пальцев застряли большие лоскуты ветхой ткани. Ветерок-проказник слегка толкнул Ули в спину и оживил полуистлевшую ткань, приподняв ее края и пошевелив ими в воздухе. Мальчик отшатнулся и мигом скатился с холма.