— А ну, продолжили работу! — прикрикнул я. — Пока Алвин не увидел.

Меня послушались. Я повернулся к несчастному мальчишке и подошел ближе. Его лицо пестрело синяками разных цветов и ссадинами. Из-под ворота ветхой рубахи виднелись кровоподтеки. Краснело оттопыренное ухо. Я невольно дотронулся до своего уха, в которое мне заехал один из племянников наместника. Удивительно — мазь Остаха помогла, я и думать забыл про свою болячку! Может, и бедняге Пелепу поможет?

— Прятался на дереве? — спросил я.

Пелеп кивнул. Я подошел вплотную и раздвинул ворот. На шее висел подаренный мною кинжал в ножнах, примотанный каким-то тряпьем вплотную к телу. Вся грудь в следах от побоев.

— Отпусти ты его, — поморщился я. Барат послушался, и паренек с надеждой посмотрел на меня. — Ты чего? Кинжал на боку носят. — Я похлопал себя по бедру. — Тогда и приставать не посмеют.

— Ага, — шмыгнул носом Пелеп. — У меня так шесть раз отобрать пытались. — Он дотронулся до фиолетового фингала под глазом. — Но я не дал.

— Отобрать мой подарок? — удивился я. И обвел взглядом двор с работающими людьми. — И кто это такой резвый?

— Да, — вновь вжал голову в плечи мальчонка и зыркнул по сторонам. — Это не только здесь. Ходят тут…

Я посмотрел на беднягу. Кожа да кости. Грязные, нечесаные патлы сбились в колтун и скрывают упрямые глаза. Значит, мой кинжал не помог. Я взял мальчишку за руку и повел через весь двор. Пелеп доверчиво плелся следом. Мы вошли в лавку. В это время Алвин жестикулировал и что-то с жаром доказывал Остаху. В руках мастер держал небольшую модель деревянного колеса со спицами.

— Я его забираю, — громко сказал я, прерывая их горячую беседу.

Алвин, грозно нахмурив брови, посмотрел на Пелепа, словно тот вновь успел что-то натворить. Потом до мастера дошел смысл моих слов. Он перевел взгляд на меня и осторожно переспросил:

— Ты хочешь забрать его, наследник Олтер?

Я кивнул. Остах крякнул. Пелеп вздрогнул, и я крепче сжал его ладонь.

— Я готов за это доплатить пару медяков, — растерянно хохотнул Алвин.

— Он не вещь. И не раб, — отрезал я, не принимая легкого тона. — Ты закончил, наставник Остах?

Взрослые переглянулись. Алвин кивнул, видимо, на что-то соглашаясь. В ответ довольный Остах улыбнулся, и они хлопнули по рукам. Дядька поднялся из-за стола и подытожил:

— Да, мы закончили.

Мы скомканно попрощались и вышли из лавки.

— Ну и зачем тебе он? — кивнул на Пелепа Остах.

Вместо ответа я отодвинул ворот рубахи и показал разукрашенное побоями тело мальчишки. Но Остаха заинтересовали вовсе не кровоподтеки. Он подошел к сжавшемуся Пелепу и указал на кинжал, примотанный к телу.