— Это, — Бык окинул взглядом плоскогорье вокруг и притопнул по скале, — не земли Дорчариан. Поговорим?
— Поговорим, — задумчиво кивнул Череп. — Пройдешь с нами — в караулку или в крепость?
— Лишнее, — не соглашаясь, мотнул головой Тарх.
— Боишься? — ухмыльнулся Плак.
В ответ Тарх осклабился еще раз, и Плак заткнулся, проглотив усмешку.
— Тогда туда, — махнул рукой Череп на скопление обломков скал и валунов неподалеку.
Тарх, мельком взглянув, согласно кивнул, и они двинулись. Что-то привлекло внимание Тарха, и он остановился. Принюхался.
— Здесь была драка? — спросил он. — Не так давно?
— Ага, — вновь развеселился Плак. — Дорожникам в пыль кишки выпустили.
Вскоре они уселись в небольшом закутке посреди валунов. Рядом стоял невысокий пустой бочонок с выбитой крышкой. Тарх перевернул его днищем вверх и уселся.
— Значит, — начал разговор Череп, — надсмотрщики — не из вашего племени.
— Они не из Дорчариан, — терпеливо повторил Тарх, не став объяснять про племена. Не настолько хорошо он знал имперский. — Скайды — ублюдки.
Плак довольно хохотнул. Череп полоснул его коротким взглядом искоса, и тот замолчал.
— А эта земля, — и Череп топнул ногой, — а также Старый пост, шахты — не земля твоего господина?
— Эта земля Империи, — спокойно ответил Тарх.
Собеседники вновь переглянулись.
— Получается, — осторожно, словно пробуя перволедье под ногами, проговорил Коска Копон, — мы и впрямь не враги?
— Как — не враги? — делано изумился Бык. — Наглый горец заявился к вам с требованиями сдаться и убил вашего воина!
Плак вскочил с места, но Коска хлопнул ладонью о колено, и Плак сел обратно, рассерженно шипя.
— Ты не похож на человека, который любит играть словами, — раздраженно сказал Череп. — И мы на таких людей не похожи. Говори, зачем пришел.
Эти слова Тарху понравились. Он распахнул плащ — здоровяк дернулся, но сдержался, — достал пергамент и положил на плоский камень перед собой.
— Что это? — спросил Череп, глядя на то, как Бык распрямляет пергамент.
— Вира за убитого. Только про нее вы никому не скажете, — буркнул Тарх, прекратив притворяться. — Это карта. Подойдите ближе.
Коска Копон с Плаком приблизились, Тарх пояснил, водя пальцем по карте:
— Это — дорога за мной, по которой я пришел. Ее для вас нет. Это земли Дорчариан. Сунетесь туда — и мы враги. Понятно?
— Дальше, — ответил Череп.
— Это вы и без меня поняли: Колодец, Старый пост и шахты. Вы шахты брать будете? — словно невзначай спросил Бык.
Собеседники переглянулись, и Плак впечатал кулак в раскрытую ладонь.
— Будем.
— Вот селения скайдов. Одно и второе — за перевалом. Не сомневайтесь, они уже все поняли, не дождавшись вестей от соплеменников.