Дэйв достал металлическую сетку, сложенную вдвое. Развернул, уложил в жидкий гипс. Сетка размером 10×10 дюймов, ячейки мелкие. Слегка вдавил, сетка погрузилась, не торчала наружу.
— Для прочности, — пояснил он.
Я взял вторую миску, приготовил еще порцию гипса. Такая же пропорция, тщательное перемешивание. Вылил поверх сетки, еще полдюйма толщиной.
Гипс заполнил всю рамку, ровный слой, белый, гладкий.
Я взял деревянную палочку, царапал на мягкой поверхности:
«июнь 1972 I-95 MP 123 VA 06:47 утра»
Дата, место, инициалы, время. Маркировка слепка.
— Теперь ждем, — сказал Дэйв, выпрямляясь.
Мы отошли в сторону и сели на траву. Дэйв достал термос с кофе из машины, налил в крышку-чашку. Передал мне.
— Пей. Будем ждать минут сорок-пятьдесят.
Я сделал глоток. Кофе горячий, крепкий, горький. Согревал изнутри.
Солнце поднялось над горизонтом. Золотистый и мягкий все скользил по деревьям. Длинные тени ложились на траву. Роса блестела на листьях.
Сержант Бронсон подошел и присел рядом.
— Сколько времени застывает?
— Около часа, — ответил я. — Химическая реакция. Гипс затвердевает, выделяет тепло.
— Интересная работа. Раньше не видел такого.
— Стандартная процедура. Отпечатки обуви, шин, следов орудий. Все что оставляет четкий рельеф.
Бронсон кивнул, смотрел на белый слепок.
— Думаете, поймаете убийцу?
— Поймаем. Теперь есть зацепка. Идентифицируем шину, найдем тип грузовика. Сузим круг подозреваемых.
— Семь жертв за полгода. Сукин сын. Надеюсь, вы его прикончите.
Я промолчал и допил кофе.
Время тянулось медленно. Мы сидели, ждали. Дэйв курил сигарету Camel, дым поднимался вертикально в неподвижном воздухе. Сержант Бронсон стоял у патрульной машины, разговаривал по рации. Голос приглушенный, слова неразборчивые.
Наконец я встал, подошел к слепку.
Ну, посмотрим что у нас тут получилось. Я коснулся края слепка пальцем. Гипс твердый, теплый на ощупь. Химическая реакция завершилась, при застывании выделялось тепло.
— Готово, — сказал я.
Дэйв подошел и присел рядом. Достал из ящика маленькую лопатку, начал осторожно подкапывать землю вокруг рамки. Я помогал с другой стороны, мы работали медленно и аккуратно.
Земля отделялась пластами, рамка постепенно приподнималась. Еще немного, еще. Наконец слепок освободился полностью, лежал на лопатках.
Мы взялись за края рамки и подняли ее. Тяжелый, вес около десяти фунтов. Осторожно перевернули.
Снизу теперь виднелся рисунок протектора. Как будто копия негатива: выпуклые линии там, где были канавки, углубления там, где были блоки. Земля прилипла к канавкам, темная и влажная. Но рисунок четкий, детали сохранились.