— Отлично. Где отпечаток?

Бронсон указал в сторону леса.

— Вон там, в восемнадцати футах от того места, где лежало тело. Желтый маркер на земле, видите?

Я прищурился, разглядывая. Между деревьями и дорогой, на границе травы и грунта, лежал желтый пластиковый конус. Маркер места улики.

— Вижу. Пойдем.

Мы прошли под желтой лентой, подошли к месту. Земля мягкая, трава примята. Пахло сыростью, прелыми листьями и утренней росой.

Остановились у маркера. Я присел на корточки, изучая отпечаток.

След четкий, глубокий. Грунт темный, влажный. Рисунок протектора отпечатался отчетливо, широкие поперечные блоки, глубокие канавки между ними, центральное ребро вдоль.

— Сохранился, — сказал я, обернувшись к Дэйву. — Идеально.

Дэйв поставил ящик на землю, открыл крышку. Достал фотоаппарат Polaroid, черный корпус с гармошкой, вспышка сверху.

— Сначала документирую.

Он сделал несколько снимков. Общий план места, след с маркером. Крупный план следа. След с линейкой рядом для масштаба, металлическая линейка двенадцать дюймов, деления черные на серебристом фоне.

Фотоаппарат жужжал, выплевывал карточки. Дэйв клал их на землю, ждал проявления. Изображение появлялось медленно, сначала серое, потом контрастное.

— Готово, — сказал он, убирая камеру обратно в ящик.

Я достал резиновые перчатки, натянул их. Серые, плотные перчатки, пальцы облегали туго. Взял пинцет из ящика, осторожно удалил мелкие веточки и листья из отпечатка. Не касался самого рисунка протектора, только края.

Дэйв достал деревянную рамку 12×12 дюймов. Установил вокруг следа, вдавил в землю на полдюйма. Рамка держалась крепко, образуя границу.

— Готовлю смесь, — сказал я.

Взял металлическую миску, налил холодной воды из пластиковой бутылки. Мерным стаканом отмерил двадцать четыре унции, три чашки. Вода прозрачная и холодная.

Открыл мешок с гипсом Paris Plaster. Белый порошок, мелкий, как мука. Медленно всыпал в воду, перемешивая деревянной палочкой. Гипс оседал, растворялся, смесь становилась густой.

Перемешивал тщательно, разбивая комки. Консистенция как густая сметана, не жидкая, не комковатая. Правильная пропорция — две части гипса на одну часть воды по весу.

— Готово, — сказал я, проверяя смесь. Палочка стояла вертикально, не падала. Идеально.

Наклонился над следом, держа миску на высоте шести дюймов. Медленно наклонил, гипс потек ровной струей.

Лил с дальнего края следа, смесь текла, заполняла канавки протектора. Белая масса растекалась, покрывала рисунок. Важно не лить прямо в центр, может повредить детали.

Заполнил весь след слоем толщиной полтора дюйма. Миска опустела, стекли последние капли.