Товарищ Артем вдруг замолчал, как будто застыдился чего.

— Хлеб в печи, вода в ключах, а голова на плечах, — тихо сказал Колька странные слова. — Мы понимаем, товарищ Артем.

— Понимаете, да не то! — сердито огрызнулся чекист. — Не бросаем мы вас! Вы же в коммуне? Так остается коммуна! Товарищ Софья будет ею руководить, проверенный и ответственный партийный товарищ! А учиться будете во второй трудовой школе, вас уже и в списки внесли! С ровесниками познакомитесь, друзей заведете! А коли такие активные, так и поможете с пионерией, большевистских вожатых там дюже не хватает! Заодно выбросите из головы ваши детские идеи об особом детском движении! У нас рабоче-крестьянская власть, и ежели пионеры, так для всех! Приказ партии — все детские организации объединить! И не делайте мне честные глаза, знаю я, как вы в свою коммуну самых лучших выбирали!

— Мы понимаем, товарищ Артем, — тихо повторил Колька. — Можно мне с мамой и сестренкой попрощаться?

— С чего это нельзя? — буркнул чекист. — Ты меня зверем не выставляй, не выставляй! И попрощайся, и проводи, все по-человечески… а не как у вас!

Товарищ Артем на прощанье погрозил ребятам кулаком и ушел вместе с Колькой на женскую половину коммуны, и уже там загремел его напористый и уверенный голос.

А ребята остались, точно громом пораженные. Нет, они точно знали, что гром тут ни при чем, что убивает небесный электрический ток, но уж очень похоже было. Бумм — и в голове пустота.

— Ребята, а пойдемте гулять? — предложила Любка. — Просто гулять? Когда мы последний раз все вместе гуляли, чтоб не бежать, не спешить?

Димка фыркнул, Марат согласно кивнул, Левка мягко улыбнулся, но никто не возразил, и они отправились гулять. Не сговариваясь свернули к фабричной стороне и пошли не спеша. Проводили взглядами звякнувший переполненный трамвай, прошли мимо трехэтажного здания бывшей женской гимназии, а ныне второй трудовой школы, в которой им предстояло учиться, пропустили открытый автомобиль с важным дядькой на заднем сиденье, два грузовика с курсантами Высших командных курсов… На них поглядывали с ленивым интересом, все же ротфронтовская форма была еще в новинку, но в каких только одеждах не щеголяли москвичи, так что ребята выделялись из массы не очень сильно.

Путь оказался далек, все же велика Москва, но куда им теперь торопиться? Так что в результате они оказались на Сенной, посмотрели на серое здание трикотажной фабрики в ее конце, свернули в знакомый проулок, дошли до берега Грязнушки… и остановились. Воспоминания нахлынули и закружились над ними, как листопадная метель.