Скамей и столов не было. По заведенному с незапамятных времен порядку обсуждение велось стоя. Мангус обвел взглядом свое окружение. Задержался на Коэне. Громко сказал:

— Начинаем тинг.

Дрова мирно потрескивали, наполняя бражный зал теплом. Вперед выступил человек, скрывающий лицо под капюшоном. Слепой предсказатель, которого в Роккевениуме называли Видящим или Вестником.

— Боги улыбнутся нам? — спросил Мангус.

Губы Вестника тронула презрительная усмешка.

— Они слышат вас. Донный Азвар поднялся из Глубины. Я чувствую его присутствие. Но с ним пришли и другие.

— Кто? — вопросил Кьяллак из Вистбердена. Этот конунг был молод и горяч, он любил быстрые ответы, не умел задавать правильные вопросы.

Шаман ответил не сразу. Казалось, он вслушивается в поступь невидимых богов, внимает их голосам. Потом Вестник заговорил:

— Руевит, бог кровавой сечи, наточил топор и колотит в Нерушимый Щит. Удун отворил ворота Валлориума, он ждет души павших воинов. Бесконечный Змей следит со стороны за всеми нами — он надеется пожрать этот мир, объятый пламенем.

Повисла тишина.

К очагу шагнул Рагнейд, конунг Гурдагада. Умудренный опытом нескончаемых поединков ветеран, до сих пор наводивший страх на половину страны.

— Боги не зря точат топоры и открывают врата, — сказал Рагнейд. — Мы потеряли Стаф. Несметные орды хлынули в Срединное Море. Спаслись немногие. Все они ищут крова в Гурдагаде.

— Что с ярлом Стафа? — спросил Мангус.

— Он мертв.

Мангус нахмурился.

— Эта участь, — раздался голос ярла Торгаута, чья вотчина вдавалась в Познанские Поля, — постигла не только Стаф. Я слышал, что чужаки сокрушили Снордур.

— Это значит, — заметил Рагнейд, — что мы отрезаны от Срединного Моря.

— Ударим по ним, — предложил Сигурд из Вунлайнена. — Пока не поздно.

— Если не ударим, — поддержал Рагнейд, — они двинутся вглубь наших земель.

— Это невыгодно тебе, — ухмыльнулся Мангус.

— Верно, — кивнул Рагнейд. — И тебе. От Гурдагада до Роккевениума недалеко.

— Мы не знаем, сколько их, — Мангус приблизился к огню, чтобы согреться. — Снордуром и Стафом правили крепкие ярлы. У них было много дракхов. Города были неплохо укреплены. Но они пали.

— Друзья, — подал голос конунг Бьольв. — Давайте не будем спешить. Альянс силен, но всегда есть кто-то сильнее.

Бьольв правил Трольмом — мощным городом, расположившимся близ границ Трордора. Южнее Трольма лежал Типр — торговый оплот Септена на Срединном Море.

— Что ты предлагаешь? — спросил Торгаут.

Бьольв скрестил руки на груди. Его бритый череп украшала сложная вязь рунических татуировок. Сплошь защитных, как отметил Коэн. И совершенно бесполезных.