Дирижабли дрейфовали над Гаванью. Ольгерд предпочел не уводить их далеко от флота, чтобы обеспечить прикрытие с воздуха.
В полдень третьего дня Уастырджи вернулся. И велел трубить общий сбор. Властители договорились.
Когда в дверь постучали, Самаэль готовился ко сну. Жена гремела тарелками на кухне, дети разбрелись по своим комнатам на втором этаже. Двое подмастерьев удалились в пристройку, где им было разрешено жить.
Коготь погрузился во мрак.
Самаэль молился в крипте, окруженный статуэтками спрутов. На полках чернели корешки фолиантов со святыми текстами. Горела единственная свеча. Отблески пламени танцевали в сердоликовом амулете, символизирующем Око Кракена.
Стук повторился.
Поднявшись с колен, раздосадованный Самаэль покинул крипту. Взяв со стола подсвечник, он вышел из спальни, пересек холл и остановился возле массивной двери с бронзовой оковкой.
— Кто?
Ответили не сразу.
— Искатель Мудрости.
Самаэль вздрогнул. Паломники редко появлялись на Когте. Сказывалась замкнутость анклава и умение адептов Культа хранить тайны. Если же кто и приходил, то в День Равноденствия или накануне его. Были и другие праздники, но не сейчас.
Отказать Искателю Самаэль не мог.
Пришлось открывать.
Загремели засовы, провернулся ключ. На пороге стоял незнакомец лет пятидесяти. На паломника этот тип не походил. Скорее — на волшебника. Боевого мага, например. Из тех, что сопровождают крупные караваны.
Впрочем, после падения Верна караваны перестали ходить на юг. Да и с Кайянской грядой сообщение нарушилось.
Искатель вошел.
Самаэль сверлил взглядом своего гостя. На шум пришла жена — хозяин дома почувствовал ее присутствие.
— У нас гости, Самаэль? В столь поздний час?
— Искатель, — вздохнул Самаэль.
— Так впусти его. Нет правды на пороге.
Хозяин посторонился.
Гость направился к очагу. Весенними ночами на Когте было прохладно, а сегодня еще дул промозглый западный ветер. Видимо, надвигается шторм.
— Как вы прошли мимо охраны? — поинтересовался Самаэль.
— Пустяки, — отмахнулся посетитель. — Для этого достаточно пробить портал, ведущий прямо к вашему порогу.
Тон незнакомца был насмешливым.
Визитер нравился Самаэлю все меньше. Традиции надо соблюдать, но лучше бы этот тип остался снаружи.
Странник держал в руке посох. Простой, без затейливых завитушек, инкрустаций и резьбы. Значит, это не представитель Гильдии.
— Пусть мой визит вас не смущает, — заговорил незнакомец после затянувшегося обмена взглядами. — У меня есть важное дело, которое не терпит отлагательств. Я должен встретиться с Кракеном.
У Самаэля отвалилась челюсть. В буквальном смысле.