— Соискатель? — отрывисто каркнул дзуар. Ольгерд понял, что перед ним представитель администрации.

— Да, хозяин.

— Я тебе не хозяин. Я — выбраковщик.

Выбраковщик воздел руки над головой и громко хлопнул. Разговоры утихли. Снующие по палубе дзуары замерли и повернули головы к носу корабля. Только сейчас Ольгерд осознал, что между собой дзуары предпочитали общаться на десятках различных диалектов. Он вспомнил, что диалекты и наречия в этом мире зависели не только от главенствующих Домов и местности, но и от принадлежности к определенной касте.

— Чужак бросил вызов нижним ступеням Дома Донбеттыра, — громко произнес выбраковщик. — Он хочет служить охранником на одном из наших дирижаблей. Кто примет вызов?

Чтобы стать охранником, нужно убить своего предшественника. Таков закон, записанный в Книге Домов. Кстати, Книга была довольно своеобразной. Отсутствие письменности вынудило глав Домов заучить куски священного текста. Тот, кто убивал владыку Дома, впитывал в себя знание. Каждый Дом «отвечал» за собственный фрагмент Книги. Если требовались все законы, главы Домов собиралась вместе. Подобное случалось нечасто.

— Кто сразится с пришельцем? — повторил свой вопрос выбраковщик.

Толпа всколыхнулась, пропуская вперед воина. Ольгерд сразу понял, что перед ним воин, а не ремесленник. Скользящая походка, хищные повадки. Две изогнутые рукояти за спиной. Доспехов на дзуаре не было — эта раса презирала любую защиту.

— Я — Унгреттер. Вызов принят.

Ольгерд поймал на себе свирепый и одновременно оценивающий взгляд охранника. Отстоять свою должность в равном поединке здесь считалось престижным. Когда Унгреттер принесет выбраковщику голову мастера ножей, у него появится шанс подняться на следующую ступень в иерархии Дома.

Выбраковщик кивнул.

— Вы входите в каюту вдвоем. Наружу выходит только один. С головой поверженного врага. Всё понятно?

— Понятно, — подтвердил Ольгерд.

— Откажешься? — выбраковщик уставился на соискателя тяжелым взглядом.

— Нет.

— Твое право. Зверь остается на палубе.

Рука выбраковщика вытянулась в сторону палубной надстройки. Портовые рабочие расступились. Образовался импровизированный коридор, по которому двинулись Ольгерд и его противник. Краем глаза мастер ножей наблюдал за своим оппонентом. Унгреттер словно перетекал, скользил через пространство без малейших усилий. Ольгерд тоже умел двигаться в таком ритме, но для этого ему требовалось войти в боевой транс. А на Дзуаре этот воинский навык, похоже, был врожденным.

Кто-то сдвинул кусок двери.

Ольгерд уставился в нутро корабельной надстройки. В непроглядную тьму комнаты для поединков.