— Почти готово, товарищ председатель! — хрипло произнес дальнобойщик, превозмогая усталость в голосе.

— Молодцы, мужики! — громко произнес я. — Как отобьемся, закатим знатную пирушку! Я прослежу, чтобы каждый трудяга получил дополнительную пищевую норму!

— Отобьемся, не в первой! — радостно отозвался второй, явно воодушевившийся моим появлением среди защитников, однако он все же резко дернулся, когда вдали раздался вой зараженных.

— Надеюсь на вас! — ударив кулаком в грудь, произнес я, заметив, как на смартфоны мужиков пришло уведомление о новом квесте.

Больше не задерживаясь, я двинулся дальше по дороге меж ангаров.

— Витязь, набери Николь, — отдал я голосовую команду.

Мулатка ответила мгновенно:

— Р-рэм! — прокартавила она. — У нас практически все готово! — в её усталом голосе слышались звонкие ноты гордости за проделанную работу.

— Знаю-знаю, — ответил я, отойдя в сторону, когда пара ангарцев помогали тащить тяжелые ворота снятые с гаражей нашего кооператива в сторону заводской стены, — потому у меня для тебя новое задание. Я хочу, чтобы ты вернулась в штабной вагон и помогла Софии в работе с системой Цитадели.

— Отправляешь меня в штаб? Я думала ты там сам неплохо справляешься, вон как новые квесты бодро приходят! — удивленно ответила она.

— Я оттуда ушел.

— Что⁈ — дрожь в голосе выдала её волнение за мою персону. — Задания идут по заготовленному алгоритму. Увы я не могу остаться в стороне, когда наши люди так сильно нуждаются в поддержке!

— Я хочу быть рядом с тобой! — тут же возразила Ника.

— Нет, — отрезал я, — мне нужно, чтобы ты направляла мои действия, когда я буду на стене.

— Но-но, Рэм, там же опасно, что мы будем делать, если с тобой вдруг что-то… — она запнулась не в силах договорить.

— Со мной всё будет в порядке, не волнуйся. Я тебе обещаю, что вернусь со щитом! — моя попытка усмехнуться прозвучала чересчур фальшиво. — К тому же мне буде приятно слышать твой голос, который будет меня направлять.

Девушка несколько секунд молчала:

— Ладно, но обещай не подставляться слишком сильно, хорошо?

Мне захотелось успокоить Нику, сказать ей, что-то особенное, важное, но ком в горле не позволил мне толком выразить свои чувства:

— Буду действовать эффективно, жду тебя в штабе. Конец связи. Витязь, отключи звонок.

Внутри костюма повисло молчание. Оно словно заполнило собой все пространство, буквально сливаясь с тем ожиданием, что висело снаружи, расползаясь по всему заводу и пытаясь парализовать каждого.

Затишье. Оно давило тяжелее чем стальная поступь моего костюма хрустящие под ногами камни. Ощущалось в каждом тяжелом вздохе, в каждом усталом взгляде людей устремленном на мою спину, которым в этой битве не было места на стене. Липкое ожидание вязкой субстанцией пыталось сковать даже мои движения. Ожидание битвы с приближающейся многоголосой ордой, само по себе приглушало неуверенные голоса людей. Вся эта гнетущая атмосфера была для меня подобно эфиру, вдыхая который я мог прочитать на молчаливых и каменных лицах людей невысказанный вопрос, безмолвно звучавший из каждого угла: «Когда⁈»