А потом тропа кончилась.

Просто взяла и кончилась. Впереди возникла сплошная стена кустарника, через которую не проехать. Я остановил лошадь и огляделся.

Заблудился. Замечательно. Потерял дорогу в темном лесу. Классическое начало страшной сказки.

Я слез с лошади, размял затекшие ноги. Попытался разглядеть, куда ушла тропа. Может, свернула в сторону, а я не заметил в темноте?

Пошел обратно пешком, ведя лошадь за поводья. Осматривал землю. Лунный свет пробивался сквозь ветки, давал немного света.

Прошел шагов пятьдесят назад. Вот здесь, кажется, тропа раздвоилась. Я нашел едва заметное ответвление вправо. Тут я проехал прямо, а надо было свернуть.

Развернулся и повел лошадь по другой тропе.

Идти пешком было легче. Ноги не затекают, лучше виднеется дорогу. Лошадь послушно шла следом.

Тропа вывела на небольшую полянку. Здесь светлее, деревья расступились, луна освещала траву, пни и заросли.

Посреди поляны лежало что-то большое и темное. Я остановился и старательно вгляделся.

Упавшее дерево. Огромная сосна, сваленная бурей или молнией. Толстый ствол, в обхват трех человек. Лежит поперек поляны, сухие ветви торчат во все стороны.

Я обошел дерево, ведя лошадь за собой. Кобыла шла неохотно, фыркала, косила глазом на темный ствол.

За деревом тропа продолжилась. Я сел обратно в седло и поехал дальше.

Лес снова сомкнулся над головой. Опять кромешная темнота, тишина и бесконечные деревья. Я начал терять чувство направления. Еду ли я вперед или кружу на месте?

Достал из кармана часы, попытался разглядеть циферблат. Бесполезно, слишком темно. Сунул обратно.

Ехал еще минут двадцать. Или час? Понятия не имею.

Вдруг впереди мелькнул свет. Тусклый, желтоватый, мерцающий между деревьев.

Я выпрямился и вгляделся. Свет никуда не исчез. Неподвижно горел где-то впереди.

Огонь? Костер? Или окно дома?

Направил лошадь на свет. Кобыла пошла охотнее, видимо, тоже заметила отблеск.

Свет приближался. Становился ярче. Мелькал между стволами, терялся, появлялся снова.

Наконец лес расступился. Я выехал на опушку.

Передо мной открылось поле. Широкое, плоское, засеянное чем-то, кажется, пшеницей. Темные колосья колыхались под легким ветром.

А за полем, на пологом холме, стоял дом.

Большой, двухэтажный, белый в лунном свете. Колонны у входа, мезонин, высокие окна. В нескольких окнах горел тот самый свет, теплый, желтый и манящий.

Рядом с главным домом стоял флигель. Одноэтажный, тоже с колоннами. В одном окне тоже свет.

Имение Оболенского. Я нашел то, что искал.

Я облегченно выдохнул. Слез с лошади, размял затекшую спину. Ноги гудели от непривычной езды.