Я почувствовал, как кровь ударила в голову.
От слов Елизаветы кровь ударила в голову.
Тысячи рублей. Заказ от князя Долгорукова, одного из богатейших аристократов империи. Связи с высшим светом, возможность работать на придворных.
Но цена этого заказа…
— Это… это честь для меня, — произнес я осторожно. — Князь Долгоруков влиятельный человек. Его заказ откроет мне многие двери.
Елизавета подошла еще ближе. Совсем близко. Я видел каждую черточку ее лица, каждую ресничку, обрамляющую серо-голубые глаза.
— Отец приедет через десять дней, — сказала она тихо. — Хочет познакомиться с тобой лично. Осмотреть мельницу Баранова, оценить твою работу.
Она положила ладонь мне на грудь. Я почувствовал тепло ее руки сквозь сюртук.
— Но он приедет не только ради дела, Александр. — Голос дрогнул. — Я много рассказывала о тебе. Может, слишком много. Он… он хочет понять, каковы твои намерения.
— Намерения? — переспросил я, хотя прекрасно понимал.
Елизавета смотрела прямо в глаза:
— Относительно меня. Мы не дети, Александр. То, что было между нами в Севастополе… — она помолчала, потом продолжила тверже: — Я отдала тебе то, что женщина отдает только раз. Своему будущему мужу.
Укол совести пронзил меня острой болью. Она права. Абсолютно права. В XIX веке девственность священна. Я взял ее, обещал жениться (хотя и не прямо, но намеками), а потом… просто перестал писать, погрузился в работу, закрутил роман с Анной.
— Лиза…
Она подняла руку, коснулась пальцами моих губ, останавливая:
— Не надо оправданий. Я не обвиняю тебя. Ты военный, инженер, у тебя много дел. Я понимаю. Но я приехала, потому что хочу знать. — Она убрала руку, сжала мои ладони в своих. — Я хочу быть с тобой. Я готова убедить отца, что ты достойный человек, несмотря на отсутствие титула. Он влиятельный, может открыть тебе дорогу в столицу, к придворным заказам, к настоящей карьере. Но мне нужно знать, ты хочешь того же?
Я стоял, держа ее руки, глядя в ее глаза. В голове метались мысли.
С одной стороны Елизавета. Красивая, умная, образованная. Аристократка из высшего общества. Она отдала мне невинность, это колоссальная ответственность по меркам этого времени. Плюс заказ от ее отца, прорыв в карьере. Связи с высшей знатью. Возможность подняться до уровня придворного инженера, работать на императорскую семью.
С другой стороны Анна. Вдова, уже с опытом семейной жизни, брак ей не так критичен. Мы провели вместе несколько страстных ночей, но я не давал ей обещаний. С ней проще, спокойнее, мы на одном общественном уровне. Но с Анной нет такой карьерной перспективы.