Проверял каждую цифру, каждый расчет. Все должно быть безупречно. Зубков человек дотошный, найдет малейшую ошибку и ухватится за нее как повод отказать.
Лег спать поздно. Снилось, как Зубков швыряет мои бумаги на пол, кричит и выгоняет из кабинета.
Утром проснулся с первыми петухами. Умылся холодной водой, чтобы взбодриться. Оделся тщательно: лучший темно-синий сюртук, белая крахмальная рубашка, черный галстук. Начистил сапоги до блеска. Причесался, поправил воротник перед зеркалом.
Деловая встреча требует соответствующего вида. Зубков ценит порядок, дисциплину и внешний лоск. Нужно показать, что я серьезный человек, офицер, инженер, а не какой-то проситель.
Позавтракал наскоро, хлеб, чай. Собрал документы в кожаный портфель. Вышел из дома.
На улице свежо и прохладно. Раннее утро, город только просыпается. Лавочники открывали ставни, извозчики запрягали лошадей, мастеровые шли на работу.
Я шагал быстро, обдумывая предстоящий разговор.
До управы дошел за двадцать минут. Остановился у крыльца, достал часы из кармана жилета. Без четверти восемь. Рано еще.
Пока занимался делами и нанес визиты, стукнуло десять часов.
Ровно в десять прошел к кабинету Зубкова.
Постучал три раза. Негромко, но отчетливо.
— Войдите!
Голос холодный и сухой.
Я открыл дверь и вошел.
Кабинет маленький и аккуратный. Ни одной лишней бумаги. Все разложено по папкам, перевязанным ленточками. На стене портрет государя, часы, полка с томами законов. Окно выходит на площадь, сквозь него вдали за рекой виднелась каланча пожарной части.
За столом сидел Павел Захарович Зубков. Лицо узкое, бледное, глаза серые и холодные. Одет безукоризненно: темный сюртук, белоснежный воротничок, черный галстук.
На столе перед ним лежала раскрытая папка с документами. Я узнал почерк Баташева на верхнем листе, это письмо купцов.
Зубков поднял взгляд, посмотрел на меня. Лицо непроницаемое.
— Капитан Воронцов, — произнес он наконец. — Проходите. Садитесь.
Голос ровный, без эмоций. Но я уловил в нем едва заметное напряжение.
Я прошел к столу и сел в кресло напротив. Положил портфель на колени, спину держал прямо.
— Здравствуйте, Павел Захарович.
Зубков едва заметно кивнул. Не ответил на приветствие. Опустил взгляд на бумаги.
— Получил письмо от купеческой управы, — начал он медленно, постукивая пальцем по документу. — Подписано пятью купцами города Тулы. Баташев, Шорохов, Колчин, Мещеряков, Ситников. Все уважаемые люди, купцы первой гильдии.
Он поднял взгляд:
— В письме содержится запрос о содействии в организации насосного производства. Предлагается расширить казенную мастерскую, где вы работаете смотрителем. Вам вестимо по этому запросу?