— Слушаемся, — ответил Семен.
Я вышел из мастерской, направился в городскую управу.
Здание управы каменное, двухэтажное, на главной площади. Поднялся на второй этаж, прошел по коридору, постучал в дверь кабинета Беляева. В отличие от многих других градоначальников он был доступным. К тому же в Туле обычаи попроще, можно запросто зайти к любому чиновнику.
— Войдите!
Беляев сидел за столом, заваленным бумагами. Увидел меня, приветливо улыбнулся:
— Александр Дмитриевич! Какими судьбами? Давненько не виделись!
— Здравствуйте. Дела замучили, некогда было.
— Садитесь, садитесь. Чаю? Или по делу пришли?
— По делу, — я сел в кресло напротив. — Нужна помощь. Ищу артель каменщиков.
Беляев нахмурился:
— Каменщиков? Сейчас? Разгар сезона, все заняты.
— Понимаю. Но может, кто-то освободился? Или знаете, где искать?
Я рассказал коротко ситуацию с Кулаковым. Беляев качал головой и цокал языком:
— Эх, Кулаков, Кулаков. Я слышал про него. Мастер хороший, но жадный. Не первый раз халтурит. Правильно сделали, что прогнали.
— Только теперь стройка стоит.
— Понимаю. — Беляев задумался, постучал пальцами по столу. — В Туле точно никого нет. Все артели разобраны до осени. Может, в Алексине попробовать? Или в Крапивне?
— Уже пробуем. Письма пишем.
— Тогда еще вариант, дать объявление в ведомости. Повысить оплату. Может, кто откликнется.
— Отличная мысль, сразу же этим и займусь. Может и получится, хотя может и не получиться.
— Понимаю. Но попытаться стоит.
Мы попрощались. Я вышел из управы, постоял на крыльце. Полдень, жара невыносимая. Улицы полупустые, люди прячутся в тени.
Делать в городе больше нечего. Решил ехать обратно к Баранову, узнать, есть ли новости от Анны.
Нанял извозчика, поехал обратно. Дорога знакомая, пыльная и утомительная. Я дремал на жесткой скамье, убаюканный однообразным стуком колес.
К усадьбе подъехал под вечер. Солнце клонилось к закату, тени удлинялись. Я велел извозчику ехать сразу к стройке, может, Баранов там.
Действительно, у фундамента стоял Баранов. Рядом Степан и несколько рабочих. Все смотрели на меня выжидающе.
Я вылез из брички, подошел:
— Ну что, есть новости?
Баранов широко улыбнулся:
— Есть! Хорошие! От Анны Павловны приезжал управляющий. Тимофей Осипов согласился! Приведет артель из восьми человек. Скоро будут здесь.
Облегчение волной накрыло меня. Наконец-то!
— Отличная новость! Какие условия?
— Обычные. Двадцать рублей за сажень кладки, артели. Плюс харчи. Я согласился сразу.
— Правильно. — Я оглядел разобранные стены. — Значит, начнем заново.
— Да. Я уже велел привезти еще извести, песку. Все будет готово.