— Александр Дмитриевич очень подробно все объяснил, — спокойно сказала Анна, садясь на диван. — Теперь я понимаю, почему точность так важна в этом деле.

— Ну и хорошо, — кивнул Баранов. — Значит, когда будете строить свою мельницу, не допустите ошибок.

Разговор продолжился как ни в чем не бывало. Я сел, взял остывшую чашку чая и сделал глоток. Вкус не чувствовался, кровь еще бурлила в жилах.

Анна сидела напротив, спокойная и собранная. Только легкий румянец на щеках выдавал недавнюю страсть. Она поймала мой взгляд, чуть улыбнулась уголками губ.

Баранов ничего не заметил. Продолжал говорить о мельнице, о планах, о возможной прибыли. Мы слушали, поддакивали и вставляли редкие замечания.

Прошло минут двадцать. Часы на камине пробили десять раз. Анна поднялась:

— Мне пора, господа. Поздно уже, нужно возвращаться.

Баранов встал:

— Конечно, Анна Павловна. Спасибо, что заехали. И спасибо за помощь с артелью.

— Не стоит благодарности. Завтра же отправлю управляющего в Алексин. К вечеру будет ответ от Тимофея Осиповича.

Мы проводили ее до крыльца. Кучер уже запряг лошадей, коляска ждала. Ночь темная, звездная, воздух прохладный. У пруда мелькали светлячки.

У коляски Анна обернулась ко мне и протянула руку:

— До свидания, Александр Дмитриевич. Надеюсь, артель быстро найдется.

Я пожал ее руку. Она сжала мою пальцы чуть сильнее, чем требовалось, задержала на мгновение. Потом отпустила.

Кучер подал ей руку, она изящно забралась в коляску, уселась на сиденье. Кучер захлопнул дверцу, забрался на козлы. Хлопнул вожжами.

Коляска тронулась, покатила по подъездной аллее. Анна помахала рукой из окна. Я помахал в ответ.

Коляска скрылась за поворотом. Я стоял, глядя в темноту.

Затем мы вернулись в дом. Баранов зевнул и потянулся:

— Устал я за сегодняшний день. Пойдемте, покажу вам гостевую комнату.

Мы поднялись на второй этаж. Баранов открыл дверь в просторную светлую комнату. Широкая кровать с балдахином, шкаф, комод, умывальник с кувшином. На столике горела свеча.

— Располагайтесь, Александр Дмитриевич. Если что нужно, звоните в колокольчик, лакей придет.

— Спасибо, Иван Петрович. Доброй ночи.

— И вам доброй ночи.

Баранов ушел. Я закрыл дверь, разделся, умылся холодной водой из кувшина. Лег на кровать и накрылся легким одеялом. Что за безумие случилось нынешним вечером?

Проснулся я рано, с первыми лучами солнца. Комната незнакомая, чужая, несколько мгновений не мог понять, где нахожусь. Потом вспомнил, это усадьба Баранова, гостевая комната.

Поднялся и подошел к окну. Раздвинул тяжелые занавески. За окном открылся вид на парк, липовая аллея, пруд с островком посередине, резная беседка на берегу. Утро ясное, безоблачное. День обещал быть жарким.