Я умылся и оделся. Спустился вниз. В столовой уже накрыт завтрак: самовар с чаем, свежий хлеб, масло, сыр, холодное мясо, яйца вкрутую.

Баранов сидел за столом и читал газету. Увидел меня, отложил листок:

— Доброе утро, Александр Дмитриевич! Хорошо спали?

— Отлично, спасибо, Иван Петрович. Комната замечательная.

— Рад слышать. Садитесь, завтракайте. Сегодня нам предстоит много дел.

Я сел и налил себе чаю из самовара. Крепкий, ароматный и горячий. Отрезал ломоть хлеба, намазал маслом.

Баранов придвинул ближе исписанный листок:

— Я тут составил список помещиков, которым напишу. Восемь человек. У всех в последние годы велись стройки. Может, кто-то порекомендует толковых каменщиков.

Я пробежал глазами по списку. Фамилии незнакомые, но это неважно. Главное, чтобы откликнулись.

— Когда отправите письма?

— Сегодня же. Пошлю нарочных. До самых дальних дойдет за три дня, до ближних день. Ответы должны прийти через неделю.

— Неделя, — повторил я задумчиво. — Долго. А стройка стоит.

— Ничего не поделаешь, — вздохнул Баранов. — Может, Анна Павловна выручит. Ее человек поедет сегодня в Алексин.

Анна. Вчерашний вечер вспыхнул в памяти. Ее тело на столе в кабинете, ее тихие стоны, риск быть застуканными. Я поспешно отпил чаю, прогоняя воспоминания.

— Дай бог, чтобы тот мастер согласился, — сказал я. — Тимофей Осипович, кажется?

— Осипов, да. Анна Павловна хвалила его работу. Говорила, флигель крепко сложил, без единой трещины.

Мы доели завтрак. Баранов ушел в кабинет писать письма. Я собрался в дорогу.

Бричку велел подать к крыльцу. Попрощался с Барановым, пообещал вечером заехать узнать новости.

Дорога в Тулу заняла два часа. Жара нарастала с каждой минутой, солнце палило нещадно. Я снял сюртук, расстегнул воротник рубашки, но легче не стало.

В городе первым делом заехал в мастерскую. Тут кипела работа. Трофим и Иван работали у горна, нагревали железные пруты до красна. Остальные возились у верстака, точили детали для насоса. Гришка подметал стружку, напевая что-то себе под нос.

Увидели меня, поздоровались.

— Как дела? — спросил я Семена.

— Хорошо, Александр Дмитриевич, — ответил тот, вытирая пот со лба. — Доделываем насос для Крылова, осталось еще дня два. Потом начнем новый заказ, для купца Петрова.

— Отлично. Морозов как у тебя?

— Справляемся, — кивнул Петр. — Работа привычная, руки быстро управляются.

Иван молча показал готовую деталь, идеально выточенный и блестящий цилиндр. Я осмотрел и остался доволен.

— Хорошо работаете. Продолжайте. Я на пару дней задержусь на стройке, но если что, присылайте нарочного.