— Хорошо, Александр Дмитриевич.
Мы пошли обратно на Заречную. Дел много, времени мало. Но главное сделано, материалы заказаны, доставка организована. Скоро все начнет прибывать в имение. Можно строить фундамент, класть стены.
Когда я вошел в мастерскую, первым делом увидел недавнего знакомого.
Мы вернулись в мастерскую часа через два после обеда. Солнце стояло высоко, жара не спадала. По улице шел редкий народ, все попрятались от зноя.
Я отпер дверь, вошел. Внутри душно, пахнет маслом, металлом. Семен прошел следом, снял картуз, повесил на гвоздь.
Работников не было, отпустил их до вечера. Только Трофим стоял у горна, что-то ковал. Увидел нас, кивнул молча, продолжил работу.
Но помимо него в мастерской находился еще один человек. Приказчик. Я узнал его сразу, Степан Кузьмич Шорохов, приказчик купца Баташева. Мы встречались недавно, когда делали насосы для фабрики Баташева.
Мужик лет сорока, среднего роста, плотный. Лицо круглое, бритое, глаза умные, хитроватые. Одет все также богато: темный сюртук, жилет с золотой цепочкой, сапоги начищенные. В руках шляпа, трость с серебряным набалдашником.
— Здравствуйте, Александр Дмитриевич, — сказал он, вставая со стула. — Не помешал?
Я подошел и протянул руку:
— Здравствуйте, Степан Кузьмич. Нет, не помешали. Какими судьбами?
Шорохов пожал мою руку, снова сел на стул. Положил шляпу и трость на стол.
— Жарко сегодня, — сказал он, вытирая лоб платком. — Проклятая жара. Хоть бы дождь пошел.
— Да, жарко.
Шорохов убрал платок, посмотрел на меня внимательно:
— Александр Дмитриевич, я по делу. От хозяина моего, Николая Федоровича Баташева. Он велел вам передать, предложение насчет совместного дела все еще в силе. Помните, мы говорили?
Я кивнул. Конечно, помнил. Вот ведь неугомонный, не хочет бросать это дело. Когда я устанавливал насос для фабрики Баташева, купец предлагал совместное дело. Мастерская по производству насосов, паровых машин, гидравлического оборудования. Баташев вкладывает деньги, я знания и работу. Прибыль делим пополам.
Тогда я не дал окончательного ответа, сказал, что подумаю.
— Помню, — ответил я. — И что хозяин ваш говорит?
— Николай Федорович говорит так: дело выгодное, перспективное. Насосы нужны всем, заводам, фабрикам, помещикам, городу. Спрос большой, предложения мало. Если организовать производство правильно, можно зарабатывать хорошие деньги. Очень хорошие.
Шорохов наклонился ближе, понизил голос:
— Николай Федорович готов вложить пять тысяч рублей на первых порах. На оборудование, материалы, наем рабочих. Вы будете главным инженером, руководить производством. Прибыль делить пополам. Первый год прибыли может не быть, все уйдет на развитие. Но со второго года дело пойдет, деньги потекут рекой.