С Барсуком мы обнялись по-братски.

― Не беспокойся, ― успел шепнуть он мне на ухо. ― Все сделаю, как и планировали. К твоему возвращению уже будет все готово.

Это он о строительстве наших с ним домов в Сосновке, на которое я выделил несколько сотен золотых. Со слов Барсука на эти деньги можно было выкупить половину домов поселения. Судя по задумчивой физиономии моего друга, к моему возращению меня будут ждать много сюрпризов.

Когда Барсук и Ёж ушли, мы с Лаской остались наедине. Солнце только-только показалось из-за горизонта, мягко осветив обеспокоенное лицо любимой.

― Я боюсь, ― прошептала она.

― Тебе ничего не угрожает, ― поспешил успокоить ее я. ― Барсук и Ёж позаботятся о тебе в мое отсутствие.

― Я боюсь не за себя… А за тебя. Твои враги могущественны. Вот…

Она слегка отстранилась и сняла со своей шеи свой амулет. Фигурка маленького и юркого зверька, искусно вырезанная из темного дерева. Она приблизилась ко мне и повесила амулет мне на шею. Затем, накрыв его ладошкой, произнесла:

― Этот оберег вырезал для меня отец. В нем нет ни капли магии, к которой ты привык, но он обязательно будет хранить тебя. И напоминать обо мне…

В тот миг мне хотелось многое сказать. О нежности, о надежде, о страхе, о своей любви, но Ласка остановила меня. В ее глазах я прочитал все то, о чем хотел сказать сам. Приподнявшись на носочках, она обвила руками мою шею и поцеловала.

Я еще долго помнил запах ее волос и сладкий вкус этого поцелуя.

― Желаете совершить переход?

— Стоимость услуги 10 000 единиц маны.

― Готов? ― дрожа от волнения, спросил я у Обжоры.

Харн уверенно рыкнул в ответ.

До Города Теней добирались по суше. Напрямик. Во-первых, так быстрее, чем плыть по реке, а во-вторых, мы рассчитывали хорошо поохотиться на мутантов. За время похода на север Обжоре удалось убить несколько морфов и обзавестись парочкой новых трансформаций, так что перспектива заиметь еще несколько его здорово воодушевляла.

Добрались мы действительно быстро, но вот с удачной охотой вышел облом. Как назло, ничего серьезного нам, как по пути, так и в самом древнем городе не попалось.

Проверив еще раз все свои приготовления на случай внезапного нападения, я отозвал Обжору. Поправил лямки рюкзака полного разных вещей из этого мира. Ощупал тетиву на луке. Пробежался взглядом по стрелам.

Порядок.

Благодаря новым кристаллам маны, добытым в бою с вампирами, объем моего источника вырос практически вдвое. Тяжело вздохнув, я на всякий случай активировал невидимость и защитную ауру болотника. Там, с той стороны логово драков никуда не делось. Нам еще придется как-то выбираться на поверхность.