— Да, — тихо вздохнул арфист. — Золото ему бы сейчас пригодилось. Мне можешь отдать?
— Нет, я бы хотел встретиться лично. Так просил дядя.
Собеседник неожиданно улыбнулся:
— Ну, лично так лично. Идем!
— Куда?
— Ты же хочешь встретиться? Ну вот и пошли. А там уж договоритесь, как ты ему передашь это золото. Верно, не забудете потом и меня?
— Обижаешь!
Они вышли на улицу, как раз к пристани, и сели в узкое каноэ. Серебряная луна отражалась в черной воде мерцающим рябью кругом. Арфист взмахнул веслом… Как назывался его напоминавший арфу инструмент, Куатемок не помнил, имя этого парня он тоже забыл, да, вероятно, и не спросил, про себя именуя «арфистом».
Плыли не очень долго, может быть, с полчаса — тот, кто был так нужен принцу, проживал здесь же, в Ацтакалько. Каноэ мягко ткнулось в какие-то грядки и клумбы — пахнуло сладковато-пряным ароматом цветов… прямо с воды!
Куатемок улыбнулся — все ясно: чинампы — плавучие огороды, вероятно, и хижина тоже выстроена на плоту… так и есть.
— Вон здесь он живет.
Лодка прижалась бортом к плоту.
— Эй, Метлак! Спишь?
Принц ловко перебрался на плот и, махнув рукой, прошептал:
— Плыви! Ждать меня не надо.
— А как же…
— Я здесь близко живу.
Плеснула вода, лодка дернулась, развернулась и быстро исчезла в призрачной лунной ночи.
Чу! Куатемок вдруг застыл, затаился, чутко прислушиваясь к ночным звукам. Вот что-то плеснуло… еще раз… Рыба? Нет, для рыбы плеск раздавался с завидной регулярностью. Вот затих… да, затих… Ладно.
Откинув завешивавшую входной проем циновку, молодой человек очутился в хижине и тихо похвал:
— Метлак! Эй, есть здесь кто-нибудь?
Мерно покачивающееся на волнах жилище оказалось пустым!
Сняв циновку вообще, Куатемок, как мог, силился что-то рассмотреть в дрожащем серебристо-лунном свете. Впрочем, было бы что рассматривать! Никакой мебели, кроме небольшого плетеного сундука у дальней стены, в плавучей хижине не имелось, одни циновки. И — никого!
Принц быстро заглянул в сундук — какие-то блузки… отрез ткани — женская юбка, еще какое-то тряпье…
Странно. Куда бы мог деться хозяин?
Циновка! Та, в дальнем углу… Что-то такое в ней было… Куатемок наклонился, приложил руку — ну, точно, явно теплее соседних. А ведь совсем недавно, минут десять назад здесь кто-то спал!
Молодой человек, пригнувшись, осторожно вышел наружу — от плота-хижины к плавучему огороду-чинампе были перекинуты узенькие мостки…
Миг — и принц оказался среди грядок… с ходу наткнувшись на лежащее ничком тело с проломленной головой!
Однако!
А вдруг…
Принц быстро перевернул несчастного… и разочарованно свистнул: в мертвых, широко распахнутых глазах отражалась луна.